阿肆皺起眉頭，靜聽他的話語。
他說到一半卻啞了火，半晌才又道：“……從前認識麼？”
阿肆面色微變，卻仍強自鎮定，試探著問：“先生何出此言，是想起了什麼不成？”
雲棲搖搖頭，苦笑道：“哪能想起什麼？我這身子……一多想些什麼便腦仁疼。”
阿肆似是舒了口氣，才道：“不認識。”
“是麼？”雲棲有些詫異，“那他為何對我這樣好？”
“先生是天底下最好的人。”阿肆道，“自然應當得到天底下最多的敬愛。”
可姬無咎已經不止敬愛，他甚至……雲棲這話沒能好意思說出來，只摸了摸鼻子訕訕道：“這樣啊，我還以為……從前與他有過什麼交集呢。”
“沒有。”阿肆說，“沒有。這是阿肆第一次見到無咎，先生如果不信，阿肆可以歃血立誓！”
“不不，不必了！”雲棲慌亂擺手，“我信你，我信你！夜深了，你去歇息吧。”
阿肆點點頭，無聲行禮便轉身離去。行至一半他忽然腳步一頓側首望來，有些遲疑地問：“先生怎的突然有此一問，是那姬無咎做了什麼不成？”
“沒，沒有……”雲棲把頭別向裡側，耳根隱隱發紅，“只是隨口一問罷了。”
“是麼……”暗衛狐疑地打量他，卻看不清陰影下的人是否有異常神色，只得抱拳道，“先生，若您瞧那姬無咎不順眼，屬下這便把他打將出去。”
“不，不！”雲棲慌亂地道，“不必了！無咎很好……你和無咎都是好孩子，要彼此守望相助才是。”
“阿肆只比先生小一歲，已經不是孩子了。”
“……哦。”雲棲尷尬應道。
“姬無咎也不是。”阿肆聲音帶了些不悅，“他已經二十有餘，不是先生腳邊牙牙學語的生徒，更不是人畜無害的草，先生可千萬莫被他騙了。”
“……知道了，知道了。”雲棲道，“你去歇息吧，我也乏了。”
暗衛見他確實面露疲態，於是不再多言，衝他抱拳一禮，便快步轉身離去。
院落裡的日子又恢復平靜。對於那日茶館見聞，雲棲深感憤懣。於是他每日強撐著身體，為生徒們多授幾堂課，指望著他們有一日成材，能為大胤效力。
可這樣微末的努力，還是不幸被緊急叫停。原因無他，秋風蕭蕭，天氣轉寒，他已經不再適合長時間出門在外。更何況為生徒授課勞心勞力，他的咳疾和腿疾眼看著又有復發的跡象，因此姬無咎和阿肆一致商定再不讓他出門，白日里姬無咎去私塾授課、阿肆在院裡照料，夜裡便換姬無咎來守夜，為他推拿、添置炭火。
因此雲棲被迫地清閒下來，榻邊堆滿了用以解悶的書冊。大部分是詩集文選、方誌典籍，偶爾夾雜著民間畫冊、傳奇雜記。
民間傳記多取材於前朝風聞或今人軼事，前者雲棲已經爛熟於心，後者則愈讀愈從中覺出苦悶來。百姓津津樂道的趣事逸聞，實則隱藏著權力的鬥爭與傾軋。從後宮風聞到前朝笑談，雲棲窺見的是一個外戚專政、君王昏聵，強徵暴稅、飲鴆止渴的朝廷。
而這是他所處的朝代，也是千千萬萬庶民的朝代。上頭的一句話關係著億萬生民的死活，但掌權者的思慮卻從不會為草芥轉變哪怕一點。
“我們這裡，也開始催收各種苛稅了啊……”雲棲倚著臥榻，幽幽嘆道，“長此以往民怨四起，太平日子恐怕不長久了。”
一雙手覆蓋住他的，為他傳遞來溫暖，和堅定的力度：“先生不必憂心。四公子早就未雨綢繆，備了許多盤纏和乾糧，無論是避禍還是逃難，都絕不教先生吃一點苦。”
“那又能如何……”雲棲嘆道，“芸芸眾生皆苦，我獨自苟延殘喘，又有什麼意義？”
“先生不要這麼說。”姬無咎握緊他的手，眼眶發紅，“窮則獨善其身，達則兼濟天下。先生您不是無所不能的神仙，有的事並非您所能左右。咱們只要過好自己的日子，守好眼前的一畝三分地，無論是天塌還是地陷，我和四公子都會護您周全。”
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