“臣等叩謝皇上恩典！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
在一片山呼聲中，我踏出太玄殿，登上龍攆。坐定後，才緩緩鬆開背後緊握的手。袖內已被血濡溼了一片，顏色變得深黯。幸好……今日穿的是玄黑色皇袍。我靠在攆內，心底泛起一絲冰冷的自嘲：這算不算是某種未卜先知的防備？
寢殿前，菊月一如往常靜靜候著。所有侍從都被留在殿外。我一踏入，殿門便被她在身後輕輕合攏。
她未發一言，徑直上前握住我的手臂，將我緊攥的手掌攤開。掌心皮肉翻卷，嵌著細小的瓷屑，鮮血仍在滲出。我靜靜看著這“滿目瘡痍”，又抬頭看向菊月。她面色沉靜，從懷中取出一個瓷瓶，將淡黃色的藥粉均勻撒在傷口上。
“你怎知朕受了傷？”我眉間的鬱結稍松，問道。
“皇上從身側路過時，我聞到了血腥味。”菊月用指腹將藥粉輕輕揉開，動作熟稔而輕柔。我這才想起，她的嗅覺向來異於常人地敏銳。
看著手掌被潔白的細布一層層纏繞，最後打上一個利落的結，在眼前甚是醒目。“朕覺得，上了藥便可，不必如此包紮。”我用另一隻手去扯那布結，覺得這痕跡太過顯眼，於“皇帝”的身份多有不便。
菊月的動作停了下來。她雙臂交疊，抬眼靜靜地看著我，目光裡沒有宮女應有的惶恐，只有一種平靜的堅持：“若拆了這布，從明日起，便請自己坐穩那龍椅，處理所有朝務吧。”
我動作一僵。在這深宮之中，唯有她能如此對我說話，也唯有她的“威脅”，我不得不當真。我立刻收回手，示意自己不再亂動。
“你出的殿試題，”我任由她為我佈菜，轉而問道，“若是你來答，答案會是什麼？”
“程滅，國興。”菊月的回答簡潔至極，只有冰冷的結論，毫無過程的闡述。
“與朕心想的一樣。”我側頭看她，“但朕既要結果，也看重過程。”
菊月只是微微彎了下唇角，將一筷清爽時蔬夾入我面前的小碟中：“這是皇上的心思。我一介凡人，豈能猜度透徹。”她總是這樣，將界限劃分得清清楚楚。
我拿起筷子，剛夾起一塊排骨，殿外傳來聲響，洪錢去而復返，額角帶著細密的汗珠。我正想讓他擦擦，他已躬身稟報：“皇上，鳶婕妤在殿外求見。”
周鳶？自從上次那件不愉快的事情後，我便有意無意地迴避著她。此時突然前來，所為何事？我略一沉吟，點了點頭：“宣。”
“臣妾叩見皇上，皇上萬福金安。”周鳶盈盈下拜，身姿柔婉，禮儀無可挑剔。
“鳶婕妤此時來見朕，有何事？”我伸出手，虛虛握住她的指尖，在外人看來，自是帝妃和睦的景象。
周鳶並未掙脫，任由我牽著。她的手依然冰涼如玉。她的目光低垂，口中說著“只是想皇上想得”之類的話語，我面色如常，心中卻毫無波瀾。然而，我察覺到她的視線似乎飄向了別處——順著那方向看去，一眼便落在了靜候在桌案旁的菊月身上。
她為何特意看向菊月？心中警鈴微作。我側身一步，不著痕跡地擋住了她的視線，同時揮了揮手：“都退下吧，不必在此伺候。”
宮人們悄無聲息地退了出去，殿門合攏，室內只剩下我與周鳶兩人。
我鬆開了牽著她的手，坐回案後，揉了揉眉心，卸去了幾分刻意維持的溫和：“此處已無旁人，有何事，直說便好。”
周鳶臉上並未出現任何被揭穿般的情緒波動。她款步上前，執起溫在一旁的茶壺，為我斟了一杯熱茶，雙手奉上。她的聲音平靜柔和，卻說著令我意外的話：
“皇上，臣妾一人在這偌大後宮，常覺寂寥，連個能說說體己話的姐妹也尋不見，甚是無聊。若是……若是能選納幾位品性賢淑的妹妹入宮，一來可為皇家開枝散葉，二來，臣妾或許也能得一兩位可心的說話人。”她將茶杯舉到我眼前，姿態恭順，“若皇上因此能得遇真正心儀之人，攜手同心，那更是了卻了臣妾心中一樁心事。”
我接過茶杯，並未飲用，指尖感受著瓷器傳來的溫熱，目光則落在她低垂的眼睫上。
她這話說得……可真是“賢惠大度”，曠古罕見。歷朝歷代的后妃，誰不盼著獨享聖眷？唯有她，竟主動提請為君納妃。
