“原是九公主。”我微微頷首，面上無波無瀾，“殿內喧鬧，出來透口氣。公主怎也離席了？”
她腳步輕快地走近幾步，在亭外石階下站定，仰頭看了看亭簷，又望向我，晃了晃手中梅枝。“我嘛，是嫌裡頭酒氣太重，出來尋尋清靜。沒想到循著梅香，倒與陛下不期而遇了。”她踏上石階，走到我身側幾步遠的地方，同樣倚著石欄，望向冰面，“這紅梅開得真好，比我程國宮裡的，似乎更烈些。”
“北地風寒，花也經得苦寒，香氣自然濃烈些。”我淡聲道，目光掠過她指尖那抹灼眼的紅。
她“嗯”了一聲，不再說話，只低頭嗅了嗅梅香。一時寂靜，唯有寒風穿過枯枝的嗚咽，和遠處隱隱約約、被風吹散了的樂聲。
片刻，她忽然側過臉，目光直直落在我臉上，那眼神里有些探究，有些瞭然，還有些屬於她這個年紀的、不加掩飾的狡黠。“陛下似乎……心不在此宴？”
我迎上她的目光，不避不讓。
她卻笑了，轉過頭去，望著冰面自顧自說下去，語氣輕鬆得像在聊今夜的月色：“我來之前，父皇同我說，陛下少年繼位，心思深沉，手腕了得，讓我小心應付，莫要觸了逆鱗。”她頓了頓，語氣裡帶上一絲微妙的笑意，“可我瞧著，陛下坐在這九五之尊的位子上，有時倒像是……心在別處，神遊天外？”她的目光，似有若無地，向皇后宮殿的方向飄了一下，又迅速收回，笑意更深，“譬如現下。”
我神色未動，只道：“公主說笑了。佳節盛宴，君臣同樂，外賓雲集，朕心甚慰。”
“是嗎？”她挑了挑眉，不置可否。手指無意識地捻著梅枝，聲音低了些，帶著點不易察覺的飄忽，“這宴席繁華，歌舞昇平，自然是極好的。可有時候，太熱鬧了，反而讓人覺得空落落的。就像那滿殿的燈火，亮得晃眼，卻照不到某些角落裡。”
她這話，說得有些出格，卻又奇異地，帶著一種不屬於她這般年紀身份的……寂寥。
我沉默了片刻。夜風很冷，吹在臉上有些刺痛。“公主遠來是客。若覺宮中煩悶，明日可讓內廷司安排，去京郊皇家苑囿走走，散散心。”
“陛下客氣了。”她回過頭，臉上又恢復了那種明亮燦爛的笑容，彷彿剛才那一瞬間的悵然只是錯覺，“只是忽然有些感慨罷了。這天下很大，宮牆很高，可有些心情，大約隔著千山萬水，也是一樣的。熱鬧是別人的，冷清是自己的。”她望著我，眼神清澈了些，少了些試探，多了些近乎坦率的東西，“陛下是明君，天下皆知。可我私下覺著，陛下或許……也是個念舊重情之人。我雖為程國公主，有時倒也羨慕貴國皇后娘娘。”
最後一句，她說得極輕，卻又極清晰。夜風恰好在此刻歇了一瞬，那句話便一字不落地，送入我耳中。
我心頭微微一動，目光沉靜地看向她。她沒有躲閃，依舊笑著，只是那笑容裡，多了點別的什麼。或許是少女懷春時一點懵懂的遐思，或許是身處異國對溫暖的一種模糊嚮往，又或許，只是一種單純的、對“不同”的好奇與感慨。無關風月，卻又未必全然澄澈。
我忽然覺得，這位程國九公主，確實如傳聞中一般，聰明，大膽，且……懂得適可而止。她點破了些什麼，卻又未曾說破。
我移開目光，望向遠處沉在夜色裡。大殿裡的燈火，似乎比別處更溫暖些。再開口時，我的聲音在寒夜裡顯得平穩而溫和，帶著一種明確的距離：
“九公主天潢貴胄，慧質靈心，他日回程，自有錦繡前程。朕望公主……”
夜風又起，捲起她斗篷的毛領。我略頓了頓，將餘下的話清晰送出：
“日後，必能得遇良人，彼此珍重，琴瑟和鳴，方不負公主今日這一番……靈秀心腸。”
這話是祝福，亦是回答。祝福她前程似錦，回答她那未曾問出口的朦朧話語。我的寬和，予她體面；亦以旁觀者的清醒，劃下界限。
李夙嫻臉上的笑容凝了凝，隨即，那笑意從眼角眉梢慢慢化開，變得更為明亮，也更為……輕鬆。她後退半步，斂衽，向我行了一個標準的程國宮禮，姿態優美：
“承陛下吉言。夙嫻在此，亦願陛下與皇后娘娘，福澤綿長，心意永固，歲歲常歡愉，年年皆勝意。”
她起身，拍了拍手，彷彿卸下了什麼重擔，又變回那個灑脫明快的公主。“外頭冷，陛下也快些回席吧，否則滿殿文武該著急了。我也該回去了，免得我帶來的那些舞姬，跳錯了步子。”
她說完，粲然一笑，不再多言，轉身沿著來時的鵝卵石小徑，腳步輕快地走了。緋色的斗篷在夜色與燈影中劃過一道鮮豔的弧線，漸漸融入遠處的光影裡。
我獨自在亭中又站了片刻。石欄上，她遺落下了那枝紅梅。我伸手拾起。梅花開得正好，花瓣上還帶著夜露的溼氣，冷香幽冽，兀自灼灼。
我看了那梅花一眼，將它輕輕放在冰涼的石桌上。
然後轉身，向著大殿那片璀璨的、喧囂的、令人窒悶卻又不得不迴歸的光亮走去。
寒風裹挾著遠處殘存的樂聲，在身後嗚咽。而那枝被留下的紅梅，在空曠的亭中，靜靜綻放，又靜靜凋零。
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