「父皇，既要擇能臣，何不只看文章與對答?」
聖上笑著瞥他一眼，說自己何時不曾只看文章與對答。
謝臨垂首，解釋他只是怕有人因沈舉子年少而失了公允。
聖上看出他著急，卻沒有拆穿。
謝臨仍只說是為朝廷求才。
「兒臣只是替朝廷惜才。」
聖上隨口吩咐秉公評定。
就這一句話，我的名字最終落在榜首。
我中了狀元。
謝恩出殿後，謝臨從我身旁經過。
滿朝官員都看著，我們只能裝作初次相識。
他停步問:
「沈狀元，我們是不是在哪裡見過?」
我恭恭敬敬行禮:
「殿下大概認錯了。臣出身寒微，哪有福氣早早見過您。」
他忍著笑:
「也對，本宮記性一向不好。」
「殿下記性不好，卻記得替陌生考生說話。」
「本宮那是為朝廷惜才。」
旁人只當我們初見投緣。
只有我知道，他那句看似隨意的話，替我擋掉了多少因年紀與出身而來的輕視。
21.
阿姐生下一個女兒。
母女平安的訊息傳來時，我正在翰林院當值。
母親等不及我散值，親自送來一隻匣子。
裡面整整齊齊碼著銀票。
她說阿姐在王府處處要用錢，這些要添進孩子的週歲禮。
我隨手翻了翻，數目比她當年送我去書院的盤纏多出數倍。
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