經筵秋講於每年八月中旬開始，一直到十月下旬結束。月仙擔任本期秋講的展書官，因而每旬都有一次和皇上僅僅相隔一方書案相處的機會。
薛放自從上次在經筵之後同姚栩相視一笑，便愈發覺得姚栩冷清外表下的真實性格其實很可愛。姚疏是表裡如一的冷淡，姚嵐是面笑心不笑的冷傲，但姚栩不一樣。尤其當他發現姚栩無意中顯露出或機靈或彆扭的一面，便愈發覺得姚栩平素與人相處更像是在端著架子。
他端詳著姚栩那張沒有多餘表情的臉，姚栩越裝他就越來勁。姚栩愛在別人面前裝疏離淡然他懶得管，但到了天子面前，他就偏要戳穿姚栩的偽裝。
瞧瞧，多缺德啊!做臣子的不愛呼朋喚友，想扮個淡漠的性格躲清靜，他這個天子都容不得。
君臣之間就應該坦誠相見，薛放理直氣壯地想。他心裡其實也挺害臊的，說什麼坦誠，實際上他就是覺得，姚栩沒有一本正經裝冷清的時候，怪有意思的。
月仙跪著為皇上展書，手上動作有條不紊。她遊刃有餘地瞄了皇上一眼，卻發現皇上假意垂眸觀書，實際上卻一直盯著自己看。
莫非我當真生得特別俊，連皇上都忍不住多看幾眼?她指尖輕輕撫過書頁的毛邊，心裡美滋滋地，暗笑自己可真是臉皮厚，完全想不到御案對面的天子正想著如何跟她坦誠相見。
要真叫她知道了，只怕會被嚇壞。
講讀官把四書五經翻來覆去也講不出個新花樣來，縱然有姚栩在講讀的間隔來為他展覆講章，皇上還是篤定經筵就是繡花枕頭表面功夫，簡直百無一用。
先帝在位的最後五年裡，就多次以身體不適為由取消經筵。嘉寧二十四年之前，時任內閣首輔的姚疏還會面聖進言，先帝亦偶有聽從。待到嘉寧二十四年之後，連姚疏也不再勸諫了。
嘉寧二十六年姚疏稱病後，內閣雖然沒有另設新任首輔，但眾位大學士都以年齡最長的陳同為尊。陳同甚少違逆嘉寧帝，故而嘉寧帝在位的最後兩年，經筵竟沒有再舉辦過任何一次。
但薛放就不同了，十五歲即位的少年天子，即使君臨天下，在大學士們眼中卻也還是個需要教導的孩子。陳同和姚疏一合計，為讓新帝開廣心思、聳礪精神，重啟經筵勢在必行。
薛放登基後收服內閣眾學士不成，退求其次想要內閣輔臣互為制衡，所以故意沒有重設內閣首輔。他以為姚疏和陳同之間勢必水火難容，卻沒有料到，雖然大學士們心思各異，在恢復經筵這件事上卻出奇地一致。
皇上這是聰明反被聰明誤。
他想著坐山觀虎鬥，卻忘了內閣的老狐狸們可都精著呢。
經筵講讀承襲祖制，又是能讓皇上與文官們聚會交流的大好機會，有心者如董昔、閔青，早就背地裡張羅著，企圖把跟自己交情深厚的同僚塞進講讀官的行列。無意者如姚疏、聶聆，則是八風不動、順其自然。
陳同如今只等著頤養天年，乾脆做個甩手掌櫃一推二五六。原本的東閣大學士倒是個愛張羅的，只是他老人家身體每況愈下，已經於今年初夏致仕。
薛放起初還覺得，內閣大學士剩下五個剛剛好。
因為在嘉寧後期，先帝日漸多疑，遂將內閣票擬的形式從眾閣臣達成一致的“協恭”改為各抒己見的“分票”。
簡言之，從前是內閣學士們將集體商議得出的共識書寫於票籤，隨附奏本呈交聖上，以後則是各輔臣分別寫下見解，在自己的票簽上署名後再請皇上裁奪。
乍看上去是讓大學士們暢所欲言，實則將君對臣的戒備表現到了極致。
嘉寧帝在彌留之際回望自己執政的二十七年，了悟寧可君臣疏離，也好過錯信奸佞。也是為著這個緣故，薛放明知內閣分票恐致君臣離心，卻堅持沿用至今。
上有政策，下有對策。六位輔臣並非各個忠心耿耿，從前六人票擬，總有人見風使舵打平衡。如今六去一得五，終於是個單數了。
單數好啊，除非意見統一，否則每個人都得老老實實地把自己的立場亮出來。
所以薛放乾脆沒再設東閣大學士。
今秋禮部尚書苗洞明照例上疏請開經筵，內閣彷彿參不透聖心聖意，五張票籤俱是言辭懇切地勸學，輪到皇上傻眼了。
內閣聯合禮部，棋高一著，縛手縛腳。天子算錯一步，孤掌難鳴，合該願賭服輸。
可他是皇上，天命所歸，只有萬民臣服於他的份，安能再去要他服誰?
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