嘉寧帝艱難地睜開眼，萬般不捨地望著薛放。還有太多的事情想要叮囑他、教給他，可惜天不假年，他只得挑了最重要的事情講：“你即位後，萬萬不可讓權柄旁落，一旦被架空，國將不久矣。尤其黃氏，決不可許皇后之位，否則黃家野心膨脹，必將後患無窮。”
“至於將來皇后的人選，朕已擬好一道聖旨留給你。”嘉寧帝的聲音有氣無力，薛放跪在榻前，將耳朵貼到他的唇邊。
“不要急著迎人進宮，聖旨你留作後著。若她家族始終不願傾力輔佐，直接將聖旨燒了便是。皇后人選事關重大，先帝和朕都苦外戚掣肘久矣，你須得引以為戒。”
薛放沉聲應下，按照嘉寧帝所說，從內室的博古架上取來一方狹長的錦盒。他展開聖旨略看過一眼，便明白了皇爺爺為何要叮囑自己那一番話。
在朝中，過於中立也是一種狡猾。
薛放將錦盒收好，心中已有了初步的打算。皇后之位，在他處理好那班爭權奪勢的臣子之前，絕對不會輕易予人。他雖然很年輕，甚至在臣子眼中看來還很稚嫩，但他也有自己的底線，絕對不允許臣子弄權，凌駕於君王之上。
他要一掃這朝政的積弊。
嘉寧二十七年十一月初，嘉寧帝於明德宮內壽終正寢。
皇太孫薛放正式即位，尊生母太子妃楊氏為太后，太后黃氏為太皇太后。冊封太孫妃黃氏為貴妃，空置中宮，由太后並太皇太后主理後宮事宜，黃貴妃從旁協理。又於次年，定年號昭興，是為昭興帝。
太孫妃未能受封皇后一事引發軒然大波，宮中傳言，昭興帝不喜黃氏，故而只封貴妃位份。
面對太皇太后的興師問罪，薛放堅稱是遵從先帝遺訓，氣得太皇太后稱病不起，朝中眾臣也得以見識到這位新帝的厲害。
薛放鉚足了勁要整肅朝綱，祓除沉痾痼疾。只是過於心急，他雖做了一年多皇太孫，卻還是於朝政要務略顯生疏。為此，內閣花了不少功夫來說服這位少年天子。
也為著這個緣故，姚疏常常在宮中留到傍晚時分，甚至同幾位大學士一道被昭興帝拉著秉燭夜談。十五歲的皇上興致正濃，五十多歲的內閣學士們卻暗自叫苦不迭，只盼著能早早回家舒服地睡上一覺。
祖父無暇檢查她的功課，月仙索性日日都去玉壺書院向蘇擎風求教，初次應考縣試，她難免有些緊張。
大彰歷來都更加重視鄉試及會試中的作弊，考生入場作答前須得經過嚴格的脫衣搜檢。而對於鄉試之前的縣試、府試和院試，則只是隔著衣物進行搜檢。
月仙倒並不擔心隔衣搜檢，張氏和付媽媽早就為自己準備好了應付隔衣搜檢的物什，到時用細繩在裡褲的對應位置繫好固定，便不會叫人生疑。
更何況，她的父親姚嵐是吏部郎中，祖父姚疏是內閣大學士，姚家清高無人不曉。入場時端出一副高傲冷淡的樣子來，考場的搜子就算是天大的膽子也不敢真的去搜她的身。
果然不出她所料，哪怕是她在佇列裡等候搜檢的時候，周圍考生竊竊的議論聲也始終沒有停下過。
月仙難得地感到幾分困窘。自改裝以來，她除了去玉壺書院，甚少出府走動，便是有心想要在這裡與人淺談幾句，都不知道該向誰搭腔。
認識的人麼……其實真要算起來，那位連二公子，倒成了她唯一的相識。
那樣一個謙謙君子，端正得近乎古板，盯著玉蘭樹的模樣又委實有點呆得過頭了。她淺淺揚起唇角，不知道這位仁兄書念得如何了，今年會不會下場應試呢?
“姚公子?”
月仙想得入神，被排在前面的考生喚了一聲，才發現輪到自己接受搜檢。她朝著那人感激地一瞥，再抬眼看向搜子時，又換回了平日裡冷淡疏離的神色。
該裝樣子的時候還是要裝一下的。
搜子自然也不敢造次，只伸出手指在月仙的衣服表面草草扒拉幾下裝個樣子，便示意她往試院的一處空曠場地去等候點名入場。
月仙前三題都答得頗為順暢，稍稍打個腹稿便可一氣呵成。只是到了最後一題，卻懸著筆愣了好半天功夫。
這道策問是要評價四位前朝名士的人品優劣。
四位名士都是名垂青史、萬世流芳之輩，月仙對他們的生平和品性自然熟稔。
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