最近幾次去順和堂，聽素元姨母講，阿栩沉睡的時間越來越長，飯食進得也愈發艱難。她公務纏身，若等不到阿栩轉醒，就將近日趣事寫在素箋上，待阿栩醒來再看。
母親也說，阿栩每每醒來，都依依不捨地拉著她的手不願放開，精神不濟也要強撐著，臨了還在喃喃：“娘，我不想睡……”
這些或細微或明顯的變化，究竟昭示著怎樣的未來，她們都心知肚明，可是沒有人忍心挑明瞭說出來——今年原該是阿栩的弱冠之年，他生辰又在年尾，能否熬到那一日也未可知。
祖母也跟著憂心，老人家甚至住到護國寺日日為阿栩祈福，家中上到姚嬋、姚婉這些做小姐的，下到喜兒、琥珀這些做丫鬟的，皆幫忙抄錄經文，每日由張氏送到護國寺供奉。
只是她們並不知道內情，都以為這經文是抄給五姑娘的。
好在姚家五姑娘早就是京城無人不曉的病秧子，得益於姚家人一貫的冷淡，京中也沒有什麼通家之好會來問候，衙門中更是如此。
所以被喬懷澈問及家中可有親眷抱恙時，月仙難得怔愣了一瞬。
喬懷澈溫聲解釋，“家母前幾日去護國寺敬香還願，偶遇令堂，交談之下才知當中因由。”
張氏確實提起過，那日在護國寺，有位好心的夫人幫忙按住了差點被風吹落的經文。沒想到竟是喬懷澈的母親，真真巧了。
“家姐病弱，多謝記掛了。”她不自然地頓了片刻，兩三句揭過這個話頭，目光往稍遠處帶了帶，“黃庶常在等你麼?你們兩人關係倒是要好。”
喬懷澈未語先笑，“蘊英兄跟學生格外有緣，談吐也合得來。”
他的笑容總透著點與年紀不符的純善，這份不設防的意態最惹人關照，引得月仙佯怒，“你啊，別總是一口一個學生，明明咱們是同齡。”
他從善如流，笑著應下，“大人的表字我不便直呼，便斗膽隨何侍讀一般稱呼吧。”
月仙這才笑了，又壓低聲音道：“黃庶常告病的次數忒多了些，我有幾句話得問問他。”
在皇上面前，她說跟黃若璞未講過話，確實沒有作假。這位黃庶常，仗著叔父是禮部右侍郎黃培芳，館課動輒頭疼腦熱，稱病不來也是常事。月仙儘管很欣賞他的殿試策論，卻始終沒有機會同他說些什麼。
一來她是教習官，對待眾位庶吉士原不該有親疏之分;二來是因為黃若璞其人，明明慣常做一副玩世不恭的模樣，卻不知為何，目光總是有意無意地，繞著她打轉。
正如此時月仙跟喬懷澈寒暄，那青衣庶常斜倚著廊下抱柱，半隱在忽明忽暗的日光裡，卻始終是盯著她的。
他從晦明交接處緩緩踱過來，慢條斯理地，竟走出了一種前來做客的悠然閒適。
臉上的神情，細看是略顯散漫的，偏又規矩得很，停在幾步開外，拱手長揖下去，語氣也恭謹，“學生黃若璞，見過大人。”
月仙頷首應了，示意喬懷澈先回避，待人走遠，立時就換了個冷聲調，“心澄說你二人交好，那我倒要請教黃庶常，翰林院內流傳的打油詩，究竟是誰的大作?”
她早就想好，此人但凡敢狡辯一句，散館考選就叫他自求多福。
不料黃若璞連眼睛都沒眨一下，立即承認了，“是我。”
“大人慧眼，學生不敢欺瞞。”他面有愧色，囁嚅道：“我一時糊塗，鑄成大錯。無奈庶常館眾人聽風就是雨，卻又畏懼我叔父，因我和心澄常在一處，便順勢將這黑鍋扣到心澄頭上。”
他講得頭頭是道，但月仙不置可否，認真打量了黃若璞一會才道：“庶常館的人如何說並不重要，皇上明察秋毫，當然會知道這詩出自你手。”
也不管他眼中的驚詫，走近一步，似笑非笑道：“皇上覺得此詩妙極，寥寥數語，針砭時弊，期待散館考選時，黃庶常再奉上一篇珠玉文章。”
從姚栩支開喬懷澈，黃若璞就猜到這位大人多半是來興師問罪的，從放任謠言傳開的那天起，他就在等姚栩，等一次正面交鋒。
原來這才是姚栩。
疏離淡然都是表象。
。擬比來象意冷清些選多，然卓骨風人家姚贊人時
。喻為雪上松、月間梅以常人時而故，字為溪松以又，知皆盡人，梅疏姚
。寒的目刺上刃刀鋒劍若，氣銳和利鋒的餘無覽一是，下之清冷，栩姚的到見刻此璞若黃，樣一不栩姚是但
