這樣說來，初入翰林時，姚栩之所以會推辭做起居注官，多半也是存了心要避嫌，生怕被看出破綻。
緊接著，他就記起自己故意刁難姚栩，叫她去市井書肆蒐羅話本子。
姚栩選了《忠貞孝女荀娘傳》。
姚栩說，男子女子皆為大彰子民，所以理應各選一本。
後來在典籍房，他們談起書中荀娘，姚栩義憤填膺地為荀娘打抱不平，其中緣由不言而喻。
尤其是她最後那一問，在這一刻，穿透呼嘯的風聲，響徹他腦海心田。
“若是本朝也出現一位像荀娘一般的奇女子，甚至比之荀娘更加才華橫溢，皇上是願意留她在朝廷效力，還是效仿太宗為其賜婚呢?”
薛放哪裡能預料到，姚栩口中的奇女子，彼時就站在他的面前。
姚栩究竟是懷著多大的期盼，才會鼓起勇氣向自己發問?
午門近在眼前了，他勒住馬，俯身跳下的瞬間，唇邊悄無聲息地勾起一個慶幸的弧度——他無比慶幸那時候，雖然不知道姚栩是女兒身，卻仍然鄭重其事地對她許諾：應夢賢臣便是生為女子，朕也絕不辜負。
他可是天子，金口玉言，又是當著姚栩的面，豈能輕易反悔?
但是姚栩這欺君之罪分明是板上釘釘，怎能裝作不知?
皇上腦子裡一會一個想頭，來回地打轉，一直轉到快就寢的時候。
宮人放下幔帳來，他闔上眼，勉強了一會又忍不住重新睜開。
帳子頂上黑乎乎的，好似歇著一大朵雲霧，視線所及處盡是昏昏沉沉的，看著叫人迷惘。他目光空洞洞地朝上盯著，登基十年，甚少遇到像這樣遲遲難下決斷的處境。
薛放自詡雷厲風行，便是不能立刻解決的事務，也要先立下個期限和章程，總不致一直拖延下去。
三日?五日?還是十日?
黑洞洞的雲霧逐漸漫下來，他眼皮也越來越沉，心中卻有預感隨著睏意愈發強烈：此事若要下定論，須得先見姚栩一面。
翌日休沐輟朝，薛放也樂得清閒，破天荒地睡了個懶覺。
他歪枕一隻胳膊，臥在被裡直打哈欠，睡眼惺忪間聽到隱約而細碎的腳步聲，便撐身坐起來，叫人進來回話。
戴春風聽他嗓音有些啞，從次間端了茶水來，一面服侍薛放漱口潤喉，一面覷著他臉色，戰戰兢兢地回稟道：“姚學士府上掛了引魂幡。”
看來終是留不住。他聞言嗟嘆，“你去一趟，傳朕口諭，準姚嵐十日後再離京赴任。”
等薛放再見到姚栩，已是幾日後的經筵。
姚家五姑娘未出閣就病逝，喪禮自是不宜大肆鋪張。李代桃僵更要掩人耳目，故而姚家直接閉門謝客，婉拒弔唁，一家人靜悄悄地辦完了喪事。
姚家有意不聲張，但京城就這麼大點地方，風聲走漏想攔也攔不住。
月仙只管木愣愣地站著，眼睫垂下來，把同僚們探究的視線一股腦地擋在外面，幸好大家也都很識趣，沒人上趕著來搭腔。
唯何良同葉頎走到她身邊，一左一右輕輕拍她肩膀，月仙默默點頭回應，彼此相熟的朋友，這種時候不需要說任何場面話，一切盡在不言中。
撩袍，跪，膝行，展書。
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