黃若璞道：“她只問我棋盤街怎麼走，想來離開都察院之後，就是往大明門的方向去了。”
葉頎攥著拳，坐立不安了好一會，才下定決心問道：“阿栩，此事你當真要管到底麼?”
月仙說現在是不得不管，“我若不想辦法自證，萬一皇上架不住幾位閣老旁敲側擊，君臣之間一旦生隙，再想和好如初怕是難於上青天。”
“竹修兄緣何有此一問?”
葉頎斟酌再三，坦誠道：“這個田娘子，她，她其實是內子的手帕交。”
田靜柔和他的夫人陶慧娘，兩家同在汝寧府，是一牆之隔的鄰居，因姑娘們年紀相仿，幼時常一起玩耍，後來兩人分別出嫁，這才漸漸少了聯絡。
去歲慧娘要帶兒子上京同葉頎團聚，臨行前特意回孃家看望父母親，正巧隔壁的靜柔也在，兩人許久未見，且慧娘又是一去不知歸期，便請靜柔來自家敘話。
沒想到靜柔攢了個小布包袱前來，待進了慧孃的閨房，即刻就折了雙膝跪下，聲淚俱下地求慧娘帶她上京。
慧娘幾經詢問，才得知她是要進京給亡夫穆文清伸冤。
這穆文清正是昭興九年進士出身，高中二甲第三十六名，卻在準備庶吉士館選考試之際，突然在京中住所暴病身亡。
靜柔跟隨公婆及大伯哥穆文滿前去料理後事，依稀聽得，同賃一處院落的舉子說，穆文清是被活活氣死的。
那舉子會試落榜，正收拾了行裝打算回鄉。因不在京中久留，便格外大膽些，他告訴靜柔，正是潘雲騰使人捏造謠言，一口咬定穆文清平日擺攤售賣的蘭草圖，全都是臨摹前朝隱士的畫作，才致他急怒攻心，嘔血而亡。
靜柔原本將信將疑，無奈舉子說得有鼻子有眼，她便將這話悉數告知了公婆二人。
豈料潘雲騰竟還敢主動前來拜訪，她是孀婦，不便相見，不知此人究竟使了什麼手段，原本誓要為兒子討回公道的穆家二老，竟然從此緘口不提伸冤之事。
不僅如此，他們還緊趕著要回汝寧府。
靜柔問起，他們只說是為了讓穆文清早日入土為安，可一旦靜柔提出要設靈堂請夫君昔日友人前來弔唁，公公婆婆卻又百般阻攔，甚至不許她單獨出門。
彼時她已經隱隱猜到，事實極有可能真如那位舉人所說，而潘雲騰找上門來，恐怕就是為了用一筆不菲的銀錢叫穆家人封口——畢竟她看得出來，自打見過潘雲騰，婆婆手頭上明顯闊綽許多，這些天一家四口人的飯食，全都是從酒樓叫了菜差人送來的。
她不知道潘雲騰究竟出了多少錢，但她無論如何都不能讓穆文清枉死。
想當初兩人剛成婚，柔情蜜意說不盡，他親手繪了林林總總幾十種花樣子，從此她所穿衣裙，所用羅帕，只繡蘭花。
靜柔從沒見過那個什麼前朝隱士的真跡，但這並不妨礙她的判斷。
她只是再清楚不過地知道，在穆文清心中，蘭花至純至潔，而他愛蘭成痴，又怎會做出與蘭花品性相悖之事?
哪成想，好容易跟隨慧娘來到京城，卻得知潘雲騰已被擢升為翰林檢討，且他還是內閣大學士聶聆的得意門生。
內閣學士乃百官之首，她一介草民，如何能夠撼動?
所以她只有去敲登聞鼓，盼望能讓此事上達天聽，也許那個英明神武的帝王，真的會如戲文裡唱的那樣，明察秋毫、斷案如神。
水榭中，眾人聽罷葉頎所言，竟都心照不宣地沉默下來。
見大家不置一詞，他臉色立時紅得發燙，辯解道：“我並非不願施以援手，實在是因為，田娘子口口聲聲說穆文清是清白的，卻又拿不出任何憑證。”
“即便有我幫忙奔走，仍然無異於以卵擊石啊。”
月仙以手托腮，疑惑道：“田娘子說她手中有穆文清的畫作，此話當真麼?可是都察院齊大人的奏本里，說玉泉庵的房間內，屬於田娘子本人的，只有兩三件衣物，並一隻雙層小妝奩，其中也只放了幾樣髮釵花鈿，旁的就再沒有什麼了。”
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