在場眾人大驚失色，反而是那開口質疑的軍士還算鎮定，“下官護送您去附近的醫館!”
賈巖搖頭，乾裂的嘴唇染著血色，看起來很是駭人，彷彿隨時都會氣絕身亡，“本官須得儘快面聖，一刻也不能拖延。”
軍士見他決意如此，當即從馬廄牽馬翻身而上，“皇上近來在西苑頤養，下官幫您在前面開路。”
賈巖聲音微弱，“有勞。”
他另一隻手裡攥著一柄小刀，照著馬腹用力扎去，馬兒驚痛之下再次狂奔起來。
兩人一路向北，穿過正陽門大街，後經錦衣衛大街，至長安右門下馬。
可誰知，賈巖居然蹣跚著朝登聞鼓撲了過去。
方才還虛弱吐血的人，竟然剎那間迸發出擊鼓呼告的力量。
他拼命地用木槌砸向登聞鼓，聲嘶力竭地悲號，“微臣求見皇上!鳳陽民不聊生，百姓顛沛流離，求您給他們做主啊!”
不只是幫他引路的軍士，一旁守鼓的錦衣衛和御史全都愣在了原地，直到天邊黑雲愈發低沉，一道殷雷響徹京城上空。
因他沒穿官袍，登聞鼓的值守官員並不知道此人是誰，御史試探著走上前去，“來者何人?可有狀紙?”
賈巖仍狠命地擂鼓，彷彿要壓過那雷聲一般。
“皇上!求您睜眼看看吧!求您救救鳳陽的百姓!”
一陣疾風捲過，千萬雨點砸落，頃刻間將所有人籠在重重雨幕之下。
他終於支撐不住，跪倒在雨水裡，仰天哀嘆，“蒼天無眼吶!”
御史被他的話驚得一顫，“傘!快給他撐傘!”
軍士率先回過神來，抓起廊下的油紙傘遞上前去，拱手道：“他是鳳陽巡撫賈巖，勞煩大人行個方便，幫忙去西苑通傳一聲吧!”
御史眉頭緊鎖，垂眼看著地上的賈巖，他死死地將鼓槌抱在懷裡，口中仍在喃喃，“求皇上明察，鳳陽之患，雖起於天災，卻更是人禍!”
“罷了，今日我便走這一趟。”
御史轉身牽馬，意味深長地回望了那軍士一眼，“若你所言為真，他怕是沒有幾日可活了。叫他撐住了最後一口氣，好歹要等到皇上。”
皇上來得很快。
眾人七手八腳地把賈巖抬進了右安門旁的廡房，皇上差孟冬去請御醫，戴春風守在門口，其他人誰也不準入內。
賈巖趴在地上，屈起胳膊撐著上半身吃力地抬頭望他，“皇上?”
薛放坐在南窗下，外面風雨飄搖，電閃雷鳴，將眼前人的面容映得慘白。
“鳳陽巡撫……”
他輕聲重複了一遍，“朕就在這裡，你有何冤情，儘可直言。”
賈巖將手伸進衣領，咬著牙拽斷脖子上的細繩，扯下一塊木牌來，顫顫巍巍地遞到他靴子跟前。
他病得不輕，皇上也不欲再多計較，彎下腰揀了起來，只見木牌上雕刻著幾行蠅頭小字，眯起眼睛也無法辨認清楚。
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