葉頎關切道：“阿栩，你可是哪裡感到不適麼?”
月仙用手掌輕輕按揉著膝蓋，有點羞於承認，“不要緊的，就是膝蓋有點痛。祖父為著我自請外放的事情，昨日罰我在祠堂跪了半個時辰。”
幾個人一陣面面相覷，何良率先勸道：“阿栩，平心而論，知道是你去鳳陽巡撫，我真是又開心又擔心。”
“淇州乃是鳳陽的下轄州，又是我的家鄉，自小見慣了年年捲土重來的水災和流民，沒有人比我更瞭解淇州百姓們的苦難。”
他停頓一會，見她神色仍是波瀾不驚的平和，忍不住懇切道：“可是阿栩，淇州水災由來已久，歷任巡撫知州，不說竭盡所能，至少也都曾兢兢業業，但氣候使然，地勢難改，如何能僅靠你一人之力扭轉?”
月仙安慰他，“我明白，子善兄良言相勸，皆因將我視為摯友。我們在座諸位，若問誰最盼望鳳陽一切順遂，必然也非子善莫屬。若論仕途助益，去鳳陽固然不討巧，可為人臣子，豈能一味趨利避禍?”
連濯聽她心意堅決，不由急道：“可為何就偏偏得是你?阿栩，辦差事不能只靠逞強，你從未離開過京城，乍一外放，原本就有許多需要適應的地方。而鳳陽也好，淇州也好，亂象不斷，當地勢力盤根錯節，遠比你想得要艱難!”
喬懷澈亦不贊同，“子善兄和浣之兄所言皆有理有據，我也不再贅述。也許我們幾人在審時度勢上仍不夠周全，但大學士也不同意你外放鳳陽，這當中的利害，他一定比我們看得更為清楚，你須得三思啊。”
沒想到他們都不贊成。
月仙的視線不由自主地落在了黃若璞身上，他猝不及防地怔愣一瞬，左右望了望其他人嚴肅凝重的神情，大大咧咧地綻開笑容，“要我說，鳳陽府自然是不去為妙。”
“聽說賈大人在任上時，親自乘船視察河道，曾經差點被流水捲走。”
黃若璞彎起一雙桃花眼，“你們聽聽，這要是一不留神掉進河裡，豈非連命都搭進去?我貪生怕死，胸無大志，可萬萬做不來這種事。”
經他插科打諢，大家臉上也都多少添了幾分笑意，月仙也笑道：“咱們黃都事身兼要職，性命金貴，自當好生珍重。”
她正要把話頭帶回自己身上，誰料黃若璞搶在她前面開了口，他正色道：“阿栩，你的性命更金貴，所以你更要保重自身，留得性命在，以後不愁沒有建功立業的機會。”
這話有些熟悉，皇上當日苦口婆心，說的也是同一番道理。
她比手請他們用茶，“事到如今，外放鳳陽，已並非我能隨意推拒的了。”
“一則聖上詔書已下，我叩謝領命，便再無回圜的餘地。”
“二則鳳陽之事，另有隱情，牽涉重大，皇上信不過旁人。”
“祖父之所以不願我外放鳳陽，蓋因巡撫責任重大，鳳陽當地政、軍、財、漕，事務繁多，恐我應接不暇。我在皇上面前卻毫無自知，滿口應承。祖父要我罰跪祠堂，意在告誡我時時警醒自身，莫要因一時春風得意自視過高。”
她摩挲著手腕上的黃玉珠，“畢竟我們姚家人，並不擅長左右逢源。”
話說到這份上，都知道皇上絕不會朝令夕改，但她驟然外放出京，不知歸期，大傢俱是心中戚然。
葉頎是第一個接受現狀的，他也有意打個圓場，“阿栩何日動身離京?”
她“唔”了一聲，“皇上那邊沒有給出時限，只說等我把都察院和家中事務料理清楚。”
她比劃著手指盤算，“家中只需打點行裝，交由下人們來做便是了，都察院中，我經手的案子也只剩下最後兩件，若皇上催得急，這一旬內啟程是趕得及的。”
這個話題顯然讓氣氛更加感傷了，葉頎看著她，幾度欲言又止，最後才很小聲地說：“其實我是支援你去鳳陽的。”
要想做個心懷黎民的好官，就必須要親身同百姓們接觸。
百姓們的苦與樂、血與淚，經義文書中所記錄的，不過是人生的烈火灼燒後留下的灰燼，只有跳出高居雲端的衙門官邸，往凡塵中走過一遭，看過了鮮活的人間百態，才能切身明白，頭上的這頂烏紗帽最輕也最重，如此方能敬畏權柄，審慎篤行。
葉頎沒有往下解釋，月仙也沒有追問他贊成的緣由，她只是很突然地察覺到，她和葉頎之間其實一直存在著某種無法言說默契，他懂她的志向，也看得透她的野心。
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