馬車停下，她的思緒也驟然斷開，抬手理了理前襟和衣襬，她扶著長隨的胳膊剛站穩，祖陵的守備太監已經迎了上來。
說是相迎，但他由兩個小火者一左一右地攙扶著，遠遠望去，倒像是往口袋似的官袍裡裝了個人拎著。
人到跟前了，自報家門說姓袁，他上半身佝僂，拗著脖子艱難地抬頭打量她，而後綻開一個笑，極緩慢地，彷彿這笑扯得臉上疼，“咱家見過姚大人啦。”
月仙暗暗感嘆，這守陵的太監幾乎和她祖父一般年紀，只是祖父頤養得宜，並不顯得老態龍鍾。
而這袁太監，臉上的褶子一笑就堆在一起，堪堪遮住的眼尾那塊褐色的老人斑，眼窩也鬆鬆垮垮地凹陷下去，像乾涸了的池塘，他掀開眼皮，露出池塘裡死氣沉沉的兩條魚，渾濁的目光在她臉上掃了又掃，大概是想瞧瞧這個年紀輕輕就身居高位的後生有何過人之處，竟能接到如此風光顯榮的差事。
謁陵是大事，兩人相互寒暄幾句，袁太監叫小火者去安頓她的隨從，自己一瘸一拐地，領著她往皇城裡面走。
萬歲山上的祖陵，實際上是一座規模較小的皇城。
隆冬時節，萬物凋零，唯有皇城內外松柏長青，蒼翠莊嚴。
他們走過長長的神道，兩旁是左右成對的巨石雕像，從神獸到文武官員，無一不足，最矮的也有兩人之高。
袁太監沉默著在前面引路，月仙同他錯開兩三步的距離，因他腿腳不便，她也配合著放慢了步伐。
大約走了一炷香的功夫才到正殿門前，正殿即供奉靈位的享殿，面闊五間，左右各設六間廡房，門口各站了一排宦官，除了兩三個品階高點的，其他都是最末等的火者打扮。他們恭敬地垂著頭肅立，沒有人出聲也沒有人動，就像方才神道上的石象生。
月仙看得直皺眉頭，鳳陽祖陵裡的宦官人數，可比朝廷定規多出不少。平日守著祖陵，不過是敬奉灑掃，說穿了都是清閒差事，可這吃餉銀的人頭，未免也太多了。
袁太監停下腳步，輕飄飄地往左右各乜了一眼，兩邊的“石象生”才活過來，宦官們齊刷刷上前行禮問安，袁太監遲緩地點頭，方才神道那一截子路顯然是把他累壞了，話音打著顫，他說：“去拿個暖手爐來。”
小火者靈巧地閃身鑽進廡房裡，莫約十三四歲的年紀，跑跳起來像只猴子，眼瞅著快到袁太監跟前了，才乖覺地放輕了腳步，“爺爺?”
袁太監眯著眼，並不計較，似乎很享受底下人偶爾的頑皮，彷彿他們都是他的孩子一樣，他微微側臉看向月仙，“給姚大人。”
沒想到這樣小的動作也落在了他的眼裡，月仙把手從袖籠抽出來，她是想推辭的，袁太監也看得明白，不勸她，只說：“一會要給先祖敬香，姚大人先暖了手，拈起線香更穩當。”
這話在理，月仙接過暖手爐，頷首朝他道謝。袁太監話很少，只要使個眼神，宦官們就知道該如何當差，這訓練有素的架勢快趕上軍營裡的兵了。
月仙便也入鄉隨俗，靜靜地捧著手爐等。袁太監吩咐完底下人，轉臉瞧見她若有所思，走近兩步同她解釋，“先祖長眠於此，不敢高聲驚擾，姚大人莫怪。”
合情合理的講究，她抿唇淺笑，表示心中瞭然。等小火者們將享殿佈置好了，她特意走快兩步跟上袁太監，朝他比了比手。
點香，跪拜，敬奉，再拜。
她最後起身時歪了一下，差點從蒲團上栽下去，幸虧袁太監及時搭了把手，否則她在先祖牌位前失儀，只怕京中言官又要有的參奏了。
袁太監還是不說什麼，等出了享殿，才淡淡吐出兩個字來，“備飯。”
這回她沒有推辭的立場，早膳用得太少，綠鶯給包的點心雖然夠，但是馬車一路顛簸晃悠，她根本吃不下去，撐到現在已是腹中空空。
不過現在還不是用飯的時候，她強打起精神問：“不去陵寢前的祾恩殿麼?”
她是按照永陵的規制問的，袁太監聽完笑了笑，先引她進了廡房坐下，把周圍伺候的人全遣出去才說：“這兒其實沒有陵寢，故而未建玄宮，更遑論明樓和祾恩殿了。”
“薛家是前朝地主老爺家的長工，人死了，當然是隨便找塊地方埋了，哪有什麼墳啊墓啊的，再加上淇州年年水災，便是有祖墳，也早就衝了淹了，上哪找屍身去?”
“太|祖開國之後，確實也派人回淇州尋過，實在沒有下落，這才簡簡單單地在萬歲山修了這麼一座祖陵皇城。”
“這也是為什麼，只留了我們幾個守陵太監供奉，哪裡及得上永寧山的永陵，有永陵監和永陵衛幾百號人鎮守。”
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