姚疏下意識地皺眉往遠處看了一眼，但支摘窗早就放下了，便又將視線收回來，定了定神，平靜地跟他解釋，“與大彰相比，淇州固然僅算得上是彈丸之地，為保漕運和祖陵，或許也可以暫時捨棄。”
“可是皇上，從何叔贇主持修築蘆葦堰至今，淇州已經被捨棄了八十餘年，多少人終其一生，壽數也難及耄耋之齡，以‘暫時’二字稱之，是否太過殘忍?”
老師嘴上說著兩人都沒錯，實則還是向著阿栩。
皇上心裡彆扭，自己分明不是成心為難淇州的百姓，如今的迫不得已，不過是權宜之計，“不謀萬世者，不足謀一時;不謀全域性者，不足謀一域。朕不先謀大彰之全域性萬世，又何以謀淇州的一域一時?”
姚疏仰起頭，“臣死罪。萬歲山祖陵和大彰萬世太平，這兩者，在臣看來，並不是同一回事。”
“您以為自己在圖謀大彰的全域性萬世，殊不知，在百姓眼中，萬歲山祖陵相比淇州，也不過一隅方寸。”
皇上一口氣窒在喉頭，“倘或因此影響國運，大彰天下動盪，屆時談何庇佑蒼生?”
姚疏身形巋然不動，“皇上，淇州於大彰是龍脈福地，可淇州的百姓，只怕並不覺得祖陵是他們的福氣。萬歲山祖陵護佑大彰國運，代價是近百年不絕的水災和淇州無數百姓的賤命。”
“朕已然下令減免當地的賦稅了，淇州自此之後，不會再有百姓因水災而餓死。”
他以為這樣足以讓姚疏偃旗息鼓。
可姚疏沒有。
姚疏嘆息著端詳他的面龐，真龍天子的命格，長這麼大從未吃過苦頭，他哪裡懂，光有糧食賑濟，對淇州而言遠遠不夠，“皇上仁善，可您有沒有想過，賑災的糧食僅僅能供百姓果腹，淇州年年夏汛洪災，淹毀農田、沖垮廬舍，百姓雖然不致餓死，卻依然無法安居樂業、躬耕謀生。”
“淇州田地盡毀，除卻糧食顆粒無收，其他作物也難以種植，同樣價格的布匹或是牲肉，賣與淇州的價錢，可哄抬數倍有餘，而淇州無法自供自給，便只好任人宰割。”
“當地富戶要麼佔據著地勢最高的田地，要麼在外地置辦田產，而最窮困的百姓，但凡有親戚在別處的，無一不是舉家投靠，剩下的要麼認命等死，要麼出去賣身為奴，長此以往，淇州遲早淪為蠻荒之地。”
皇上沉默不語，半晌才問他，“老師，您是如何得知這些事的，難不成是阿栩叫您說與朕聽?”
姚疏啞然，段鴻聲在淇州外放已是將近二十年前的事情了。
“老臣年輕時，也曾在芸州任職，普天之下，百姓的生存之道，大抵一般無二。”
皇上知道，姚疏說的多半是真的，大概也正因為這個緣故，他才會放任阿栩在淇州為民請命，甚至眼睜睜看著她因此成為眾矢之的。
答應她外放的時候，他滿以為自己也能像老師今日一般，放她在風雨中歷練，自己靜靜地守在一邊旁觀。
可到頭來，他沮喪地意識到，他不是一個心狠的人。
至少在牽涉到她的事情上，他從來做不到心狠。
老師不可能想不到汴河大堤的隱患，更不可能想不到最壞的後果，皇上聽見自己的聲音，像近乎絕望的垂死掙扎，“萬一河堤潰決，您難道不會害怕?您就篤定朕一定有辦法保下她?”
姚疏的目光終於軟下來，他別開臉，第一次躲開了皇上審視的目光，“太遲了。從她提出改道汴河行漕，就已經沒有退路了。”
“如果此時向您服軟，她姚栩就是個貪生怕死的沽名釣譽之人。是個獻出良策，卻顧惜自身仕途的縮頭烏龜。”
“於她而言，怕是寧願丟了這頂烏紗，也不願揹負此等罵名。更何況，我姚家世代忠君報國，也斷斷不容此等欺世盜名之舉敗壞門風。”
這個“不容”是什麼意思?
一旦她退縮了，聲名盡毀，就要她以後都不能再以“姚栩”的身份面對世人?那她又將何去何從?
他看見姚疏眼中有淚光閃動，那一刻突然有股衝動，想跟老師指天立誓，如果真的到了這個地步，他願意按照先帝的賜婚聖旨，將早該屬於她的一切都補償給她，可是，她會願意嗎?
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