“不如我們打個賭，押2000英鎊，看窗戶玻璃上的這兩滴雨水，哪一滴先滑落？”
“別玩了，力寶集團的陳治蘋等了你很久。”
“估計又是來幫周英泉當說客，真不知道她分不分得清，自己是力寶新主席，還是這位世伯的狗？”曾代如拍一拍姑父黃毅祥的左肩，譏謔“去，請她走。你就講我今天開會到很晚，明天乘早班機回新加坡。”
正說話間，毅祥朝窗外努一努嘴“rtin，除非你現在說你患上SARS，否則，躲也來不及了。”
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2003年的早春，格外陰冷，全球都籠罩在非典型性肺炎的陰雲下。
其中，最嚴重的疫區又屬東南亞。
在這樣的情況下，曾代如和廖杏生決心旅行結婚，以此為藉口，一整個月都縮在倫敦。好在，杏生個性婉順，即便在不久之前，她還和代如的二弟曾代嘉私奔至新加坡，遭人攔獲。這新婚生活，也並沒有曾代如預期般不諧。
而這樁婚事的「大媒」，派人在樟宜機場捉住他們的陳治蘋，正立於某間俱樂部外。秘書撐起一柄黑傘，為她遮住斜飛的雨絲。
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rtin上次和她見面，還是在一年半前，她父親出殯當日。
時下的大馬首富，「銀頂集團」的董事會主席周英泉，與力寶陳家是舊交。因此，和他合作統制品業務的曾代如，在治喪委員會也掛著名字。
浮蕩的雨天，過於密集的水珠讓建築，馬路，和殯儀館外的一些臨時搭建物看起來都像是滴膠。封在雪花球中世界，隨心顛倒。
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陳家孳息不豐。
逝者的兩個弟弟，小的長居溫哥華。年紀較長的二弟陳忠發，自哈佛讀完商科後，一度加入新加坡的淡馬錫控股（Tesek Holdings）。後又回到力寶集團，在接班序列中最被看好。但，緊接在前來扶靈的霹靂州首席部長和幾位華社聞達後發言的，卻是陳治蘋。
“眼看大哥病死，陳忠發本來對繼承公司，很抱有希望。”
“可惜他自己是個軟骨頭。蘇哈托下臺後，美國司法部和瑞士、新加坡的幾間機構，配合印尼政府調查力寶的資金來源。陳忠發剛好在肯尼迪機場轉機，被FBI抓了。明知道《反海外腐敗法（FCPA）》是美國人敲打東南亞富商的鞭子，仍沒扛住對方要把他收監的恐嚇。把陳家和蘇哈托的關係，該說的不該說的，一股腦倒出去了。”
“力寶差點因此一蹶不振。”
說起來，也情有可原，誰又甘心為他人坐牢呢？
但，繼承人要堪大用，決不能在不合適的時節「惜身」。
陳錫進尚在，從不露面的孫女突然出來講話，正如航道上的訊號燈，告知公眾和老臣。
——誰才是集團未來的一號位？
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“rtin，英泉伯父讓我問你，你是否會在關稅顧問委員會（Custo Advisory Panel）開聽證會前回大馬？他很關心，你會怎樣向內貿部提議幾項統制品的定價”她聲音清亮，習慣性的，壓低嗓門說話。
“哦，他和哈吉部長聊過嗎？關於價格和補貼，部長怎麼看？”
“麵粉的單價，每袋會下降約0.3美元，雞肉和食糖的價格基本不變。但飼料原料，食用油，汽油和液化石油氣的價格都要上浮。有政府補貼，漲價的幅度不會太刺眼，也能確保相關公司的利潤”陳治蘋說話時，肉眼可察的縮了一下脖子。風捲著雪籽，自旋轉門中鑽入。兩人間泛起一種湖區冬日，鉛雲垂下，水凝軟冰的氛圍。
“既然都定下來了，非叫我回去做什麼？”
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