渾身殺氣外溢。
他帶著她去見戚老夫人。進到院中，夏蟬被安頓在廊下吃茶點，僕婦還送了新的話本子來。而戚知葉獨自進屋與老夫人交談。
隔著窗，夏蟬靜靜地啃桂花糕，什麼也瞧不見。
就像她的生活，被看不見的迷霧包裹著，像一個離奇的幻夢。
室內氣氛緊繃。
戚知葉給老夫人端了藥，老夫人拿手推開。
他也不堅持，放下碗，淡淡道：“阿蟬不能搬來。”
戚老夫人冷笑：“我病了，兒媳照料，合情合理，你如何能攔？”
戚知葉眼神平靜無波。
“縱使這別業住著一群孬種，可我終究是你的母親，我要她來，你能攔多久？”戚老夫人道，“你能阻攔一時，還能阻攔一世麼？”
戚知葉道：“阿蟬有心，你讓她白天過來探望便可。何必防著我，如今防也晚了。”
老夫人抬手扇了他一耳光。
他繼續說話：“我已經做了畜生，便不在乎你如何看待我。總歸你以前也沒將我視為子嗣。”頓了頓，又道，“烏奴之死另有隱情，我正在查兇手。荊州前線軍政密牒，沿途津渡驛亭盤查，都得經我的手，只有我能查清楚。”
戚老夫人目露震驚，嘴唇劇烈抖動：“你拿這事兒威脅我？難道我拘著夏蟬，你便不查殺害烏奴的兇手了麼？他是你的親兄弟！”
“一生下來就借命的兄弟？”戚知葉譏嘲，“按那些道士的說法，我已將命數借給他了，他還死在我前頭，只能證明他的確短命。”
話未說完，臉上又捱了一下。
這一記耳光極重。打得戚知葉偏了腦袋。
戚老夫人用盡了力氣，一時間頭暈眼花，倒在榻上咳嗽。撕心裂肺。
戚知葉只垂眸看著。
後腰舊傷莫名灼熱刺痛。他按了按，掩下眼底情緒。
“縱然不論借命之事，九年前破岡瀆劫掠案，我不也救了他麼？如母親所願，我去了，拿我的命換他的命。我沒死，是有人幫我，烏奴沒死，是因為有我。如今他死了，還要我犧牲什麼？”
戚知葉問，“還想剔我的骨，挖我的心，喝我的血麼？”
他說，“我只要夏蟬。”
戚老夫人不回話，閉了眼，濁淚打溼鬢髮。
戚知葉跪坐在地，恭恭敬敬磕了頭。
“往後阿蟬若來探望母親，照料母親，請母親對烏奴的事閉口不言。我不希望鬧得太難看。”
他出了屋子，走到夏蟬面前，問：“茶點好吃麼？”
夏蟬老實回答：“沒嚐出味兒，只顧著惦記你們。”
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