還沒動筷子呢，聞檀將一雙手攤在夏蟬眼皮子底下：“你不誇誇我？”
夏蟬：“你的確很會猜我的喜好……”
“不是這個。”聞檀道，“這些小食，都是我親手做的。秋天晾曬的果乾，冬天採的梅花磨成粉，今早泡的青梅。還有我餵給你的桃子糖，需得反覆熬煮送冷窖凍好再掛在陰涼處落霜。”
夏蟬看著聞檀的手。這是一雙很好看的手，骨節分明，手指修長，掌心微微透著粉。怎麼看怎麼不沾煙火氣。
“檀郎竟嗜好下庖廚。”
“並非我喜歡下廚。”聞檀微笑，“這些東西，我每年都做，只給你一個人做。”
他的眼睛映著粼粼水光。夏蟬覺著刺眼，不由別開臉。
若聞檀不是夫君，那他便堅持了七年做這無用之事。
“聞檀。”夏蟬望著波光湧動的水面，輕聲開口，“你為何喜歡我呢？”
聞檀夾了桃幹餵給她。
甜的，只有一點酸，應當漬過糖。
“你應當記得我幼時身子不好，總要喝藥。”他說，“其實是因為家裡兄弟多，不甚和睦，總有利益爭奪之事。有人恨我，忌我，下毒殺我。哪怕我那時並不受寵，但我有個神童的名頭，就得了這怨恨。”
“中了毒，死裡逃生，才有長輩做主，將我送到秣陵休養。”
“本來能得個清淨，但有時候也會有不長眼的蠢貨過來小住，順便說幾句我的壞話。有一次我喝了藥出來散散瘀氣，隔著院牆聽到他們在外頭罵我，說我是不乾淨的野種。”
聞檀的生母，是酒宴上被送來送去的美人。生下了聞檀，沒多久就死了。
那時候也沒人在乎聞檀，但畢竟是聞氏子，於是將他安排在某個旁支婦人膝下，認了母親。那婦人也不喜聞檀，直至聞檀展露早慧才能。
他的身世成了汙點，總被人拿出來辱罵嘲笑。
偏偏被他親耳傾聽親眼目睹的那一次，夏蟬也在現場。當時她正忙著撿地上的花，撞見一群年紀相仿的屁孩兒口吐汙言穢語，便為聞檀爭辯幾句。
對方羞惱，吐出一句“聞檀哪裡算我們的兄弟，鬼知道他有幾個爹”。
夏蟬便掄著拳頭撲上去了。
“你都沒看他們穿怎樣的衣裳，也沒有仔細聽我的身世。”聞檀淺淺笑著，“你怎麼就和他們打起來了呢？”
打得驚天動地，鬼哭狼嚎。
以至於聞檀不顧身體，要爬牆翻過去給夏蟬撐腰。
他沒爬上去，噗通摔在地上，聽見夏蟬憤怒而響亮的嗓音。
——你們不想要他做兄長，我還要不到呢！把他給我，我求之不得！
灰頭土臉的聞檀捂住了自己的眼睛。
後來，他喚來的僕役匆匆趕到，拉開了幾個孩子，絞盡腦汁哄了又哄，給夏蟬帶了好多吃的玩的，把人送回家。
再後來，他抱著雪團兒走過花溪，問她要不要一個兄長。
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