這下好了，無路可退了。
沈寧風接過金珠手上的油燈，進了密室。金珠識趣地候在了門外。
這間密室雖在地下，卻並不潮溼，空間也足夠寬敞。沈寧風一眼便看到了面前有一張書桌和幾個書架子，桌上有燭臺，她去點著了。
光線一下子充足起來，沈寧風這才看清，這個地方並不是自己先入為主想的，是個秘密的書房，仔細看了一下陳設，這應該說，更像是一個嬰兒房。
嬰兒的搖籃和木馬擺在角落，光潔如新，一塵不染，一看就是有人時時擦拭。拉開描著百鳥朝鳳的櫥櫃，裡面整整齊齊地疊著嬰兒的衣服，盡是鮮豔明麗的色彩。還有嬰兒尺寸的項圈、手鐲、金鎖、玉如意，擺了滿滿的一盒子。
沈寧風明白了，這裡是母后專門為早逝的大公主留存的記憶。那個在嬰孩時候就早夭的第一個孩子，帝后愛情的結晶，二十多年後，沈寧風在此處與她撞了一個滿懷。
原來母親從未忘懷過她。只是為何，她要將遺物藏於佛堂的地下？
關於大公主的事，沈寧風聽到的不多。在北國時候，只是從徐總管偶爾的三言兩語中捕捉到一絲痕跡。徐總管是仁武皇帝親自挑選，在皇后還懷著孕的時候，就為著服侍皇嗣而待命。孩子在冬至子時足月而生，賜名沈凌雲，是“昭昭如日，寧定四方”的昭寧大公主。
與其燦若烈日的封號截然不同，聽說昭寧公主承天寵而生，四癸聚陰，玄水極寒，是九陰歸一體的極陰之體。
出生之時，國師清衡仙人就問天占卦，得出沈凌雲是應天命而來，使命達，神位歸。果不其然，昭寧公主在兩歲之時便莫名暴斃，彼時仁武皇帝正是心悸發作之時，危急萬分。聽聞當時天降異象，豔陽日頃刻間便大雨傾盆，群鳥四驚。國師在雨中做法揣得天意，是為“換命而生”，他將公主的屍身超度，皇帝果然立刻就好了。
而公主病重之時，皇帝正被薛貴妃纏著歡好脫不開身，竟未見最後一面。瑞慧皇后對他的怨懟由此而生，在沈寧風出生之後，愈加明顯。即使皇帝補償般地對待新的女兒，瑞慧皇后從此封心鎖愛，不僅是對皇帝，對她這個二女兒，與大女兒相比，亦是差距明顯。
從沈寧風記事起，瑞慧皇后就一直是冷淡寡慾的樣子，對她與太子沈凌陽一視同仁，盡心教導可總覺得缺了點溫情。
沈寧風撫摸著眼前一件綴著兔毛的紅底金線錦袍，鳳凰牡丹、蓮花錦鯉、祥雲瑞獸、百福壽喜……一針一線，盡是對天之驕子的美好祝願。她慘然地笑了一下，為著母后這無法為人所述的思念而嘆一口氣。
隨後，她移步至那個書桌旁，桌上凌亂，盡是一些草稿手圖一般的東西，多是嬰兒的畫像。突然，她整理的手一怔，懸停在了半空。
那是一張區域性的畫稿，畫的是嬰兒的雙足。沈寧風可以清晰地看到，嬰兒的足後跟，一條黑線延至足底，看起來並非天然，而是有人刻意畫上、哦，不對，是刻上的。
沈寧風腦中轟然一震，彷彿驚雷在顱中炸開。
她幾乎是失控般撲到案前，指尖顫抖著去翻那一疊散亂的草稿——一張，又一張，再一張，全是腳。
嬰兒的、幼童的、少女的，甚至是成年女子的——一幅幅被反覆描摹、反覆修正的足部特寫，筆觸或輕或重，卻都執拗地停在同一個位置。
腳後跟。而那上面，不論年歲、不論形態，所有的畫面，都被那一條黑線貫穿，如同一道永不消失的烙印，生生撕開了隱秘的謊言。
她見過這條黑線！
這個念頭成形的剎那，沈寧風只覺心口被重重一擊。
原來如此，原來這就是每個新面孔必須赤足而行的緣由。
原來這才是母后暴斃的原因。
原來，早夭的公主並未真的死去，母后一直在偷偷地找她，她一遍又一遍地描摹著自己想象中女兒長大後的腳，該是什麼樣的心情？
那條黑線一定是她提前就做好的記號。當初，究竟發生了什麼，讓她提前布了局，又發生了什麼，讓自己最後還是失去了女兒的蹤跡？
沈寧風的疑問並未持續多久，因為案几上還有一本皇后的親筆手冊，詳細記載了當年的“早夭”之謎，準確的說，是皇后自己探尋的真相。
作者有話說：
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