管事道：“實在是找不到人，就一兩月，時間不會太久，大爺也是欣賞你的才華與為人，故而拜託你。”
頓了頓，又道：“竹苑裡已經做了佈置，裡外用竹簾隔開，相互也見不到，平日你只管在內室講課，女郎們自有嬤嬤服侍著。另外，脩金上也大可放心，大爺安排的事，從來只有多的。雖然對讀書人來說，談錢俗氣，但有了這錢，你也可以更好準備科考不是？”
這一席話說下來，薛雨生就不好說什麼了。他本是宋府的下人，幸得老夫人仁慈，讓他脫了奴籍，又準他去族學唸書，才能有幸參加科舉。宋氏待他不薄，甚至有再造之恩，如今不過是去竹苑給幾個女郎教書，也做了周全安排，他再拒絕，便是不識好歹，背恩忘義了。
薛雨生拱手：“如此，我就厚顏一試。”
管事走後，薛雨生回了屋。
他的房間是西排屋最裡間，與臨屋用竹欄隔開，相當於一個小小院子。這原也是管事念及他要溫書，特意安排的。
說起來，宋氏一族的掌家者實在待他不錯。
薛雨生拉開房門，走了進去。
天已將暮，從菱格窗射進來的光線漸漸弱了，將這一方小小狹室暈染得愈發昏沉。臨窗的木桌上擺著未寫完的一沓紙。
太晚就要點燭了，薛雨生這樣想著，很自然在木桌前坐定，復拿起筆，繼續抄寫未完的篇章。
這是他替書齋謄抄的一份策論，一共五份，他與掌櫃約定明日交付，眼下還剩最後一點。
屋內一點點暗下去，最後一縷光線消散之前，薛雨生終於寫完最後一個字。
他吹乾墨，再次核對一番，便將紙沓依次整理好，放進書笈裡。
新月升了上來，四周靜沉沉的。薛雨生再次走到一側方櫃旁，從裡面拿出一個小盒子。盒子開啟，裡頭有一黑布包就的東西，再展開，卻是幾貫銅錢。
這便是他所有積蓄了。
管事說得對，其實他很需要錢。有了脩金，至少不用每天謄抄書冊，可以節省時間溫書了。
頓了頓，他從裡面拿出一貫，再將剩下的錢包好，重新放回木盒裡。
明日便是薛大安祭日，他需回去一趟。
等做完這些，薛雨生再次回到木桌前。月亮已經升上樹梢，未到月中，還是指甲蓋模樣，月色不甚明亮，他也沒打算點燈，循著開啟的窗戶望出去，只見四周草木俱被銀霜覆蓋，泠泠泛著涼意。
許是這幾晚通宵抄書太過勞累，又許是這薄涼的月色勾起了壓在心底的一些情緒，今晚，他沒有如往常一樣溫書，而是靜默獨坐在窗前，任由回憶牽引。
薛大安是這世上唯一待他好的人。
即便已經過了很多年，他仍能想起當初他跪在宋氏老夫人跟前，懇求她，希望她能允許自己去族學讀書時的畫面。可是他卻死了，薛大安死時，他尚只有十一歲，那時的一幕幕細節如走馬燈一般，怪誕的，無措的，壓抑的，所有這些交織在一起，已然不甚分明，唯有那種惶然的感覺依舊清晰地刻在心頭。
即便到了今天，這種感覺仍然未曾消失過。
他是一個沒有家的人，即便居住在這樣一方獨自小院，他也知道，自己只是外人。宋氏待他再好，也不可能成為他的依靠。
再堅持一下，等到秋闈後就可徹底離開這裡了。
薛雨生對自己說。
翌日一早起來，他先去大廚房拿早點。
大廚房的嬤嬤見他來，指了指桌邊道：“早包好了，還熱乎的，快拿去吧。”
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