哪知到了前院，卻發現侍從下人們站了一排，個個嚴陣以待，頗為小心的樣子。
“大女郎，太子殿下來了。”斜旁有個小僮兒低聲道。
宋時言回頭，認出了他，正是青霜的弟弟青蕪，這幾日他被安排迎賓，在前院裡已見過多次。
青蕪嘻嘻一笑，又低下頭。
只宋時言心中頗為驚訝。
太子剛回到望都，竟然親自到府為祖父祝壽！
國公府雖是功勳之家，但祖父早已隱退多年，雖然看上去和往日並無不同，但到底不能和在位時相比，如今太子親下府中祝壽，這一舉動著實讓人不能不深思。
宋時言只思量一瞬，便壓下心中驚詫，隨眾人一道出府恭迎。
太子韓徹著絳色長袍，頭帶紫金冠，年近而立，氣質儒雅高邈。
魏國公宋秉攜眾人躬身行禮，韓徹抬手，讓眾人免禮，又走到宋秉面前，托起他手，兩人相攜跨步進了府。
太子駕臨，眾人立即拘謹不少，韓徹在主位坐定後，望滿室玲琅，便笑道：“魏國公老當益壯，府中子弟個個風姿卓絕，的確令人羨慕。”
宋秉朗聲一笑：“殿下在幼時便以一曲震驚四夷來使，論風姿，在殿下面前，我等是瓦礫遇珠玉，相形見絀了。”
嘉崇三年，今上剛剛繼位不久，北狄西戎及南方隨、滇四國曾派使團來朝慶賀，當時尚為秦王的韓徹曾在使團面前表演過古曲《大韶》，傳聞演奏完畢之時，東方立現鳳凰鸞鳴，四國使者見之，當即跪拜叩首，無人不臣服。
而正是因為這次出色的表現，才有了後面陛下確定立韓徹為太子之心。可以說，這場古曲演奏是平庸的太子一生中為數不多的高光，是他引以為傲的所在，所以當宋秉提起時，韓徹頗為受用的點點頭。
宋秉眼見太子露出真心的笑意，又順勢不著痕跡地稱頌一番，只心底卻微微一哂。
這麼多年了，太子也只有這一件事可以拿來頌讚。
偏偏他舅家式微，沒有強有力的外族支援，而莊氏又日益強盛，幾個弟弟文武兼備，個個都比他更得皇帝寵愛。這個形勢下，太子親自來府為他祝壽，其拉攏之意已經很明顯了。
宋秉為開國元勳，能歷兩朝而安然致仕自有其深諳的官場之道，他時常告誡長子，在朝為官，首先便是不站隊，不偏向任何一個皇子。
所以在宴席之後的時間裡，宋秉也秉持這一原則，對太子遞來的任何試探之語都既不否認也不肯定，反正俱是打太極繞過去了。
太子也很鬱悶。
今日他是聽從幕僚建議，才親自來國公府祝壽。不想魏國公看著挺端厚，為人卻著實油滑。他已經再三暗示，卻還是沒有得到一個肯定答覆。
韓徹又瞥了眼端坐下首，與魏國公同樣做派的宋覺，心中又是一陣氣悶。這兩人連說辭都一模一樣，不虧是親父子倆。
眼見說了半天還是毫無進展，太子不由將目光放到宴席中其他郎君身上。這一看，眼睛不禁一亮。
時值春夏之交，望都城內牡丹競相開放。宋氏風雅，特意將宴席設在花圃園內，於是放眼望去，深紅淺白處，玉樹瓊枝映照，端成一副賞心悅目的畫面。
宋氏子弟多風流，太子之語並不全然是客套。
“不知府中可有一個姓薛的書生？”韓徹忽想起昨日詹事府少詹事鄭藉提過的話，遂換了個話題。
“殿下問的可是今次院試案首？”宋覺眸光一動。
姓薛的書生很多，因薛氏是老夫人本家，所以有不少薛姓子弟來族學中就讀，但宋覺知道，能入太子之眼的恐怕只有那一人。
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