只管頭卻不再說了。他望了一眼前方，道：“時間不多了，你隨我過去。”
薛雨生也順著他目光望去，這會兒，眼睛已經適應日光，他能看到遠處烏泱泱站了一排人，看上去是和他一樣從牢獄裡出來的囚犯。
兩人下了臺階，很快便走到那一隊人之中。獄卒見管頭來了，清點了人數，便帶著隊伍往外走。
薛雨生站在人群裡，心中驀地升起一股茫然。
這便要走了嗎？
總有一份不真實之感。
他抬起手，摸向懷間。那個泥人被他保護得很好，即便在牢裡這麼多天，都沒有摔壞，他的面容柔和下來，手又放輕，微微攏著那處。
言兒。
我走了。
我一定會回來的。
*
徵調計程車兵終於湊夠數了，府尹也抹了一腦袋汗，只行軍總管霍狄來接收時臉色有些不好看。府尹與折衝府都督互相交換了眼神，俱都拂了拂衣袖。無他，陛下這次居然讓一個庶民出身的將領任行軍總管，連晉王都要聽他指揮。真是大掃世族顏面。
府尹也想好了，若他敢說這批兵有問題，那就讓他自個兒想辦法去，反正人他是送到了，愛要不要，等耽誤了發兵，陛下怪罪下來，可不關他的事。
不過霍狄也只是面上不虞，到底還是交接完文書，收下兵。
又等了一日，從河南征調的兩萬五千大軍也匯合完畢，六月二十這天一早，五萬大軍從承天門出發，直奔涼州而去。
一路馬不停蹄，不過五日，大軍已出扶風郡。越往西走，城鎮愈少，景色也愈加荒涼。這五萬大軍中，除了極少數去過其他州郡，大部分人一輩子都沒離開過家鄉。士兵們先前還有一絲興奮，但等翻過隴山，一絲微妙的變化悄悄發生了。
大軍裡面絕大多數是府兵，府兵是什麼呢，說白了就是農民。他們屯田墾殖，會兩三拳腳，平日裡遇到流氓無賴或許可以將之打趴下喊娘，但他們都不算真正的軍人。
真正的軍人首先要經歷戰爭。而戰爭是什麼？那可是馬革裹屍，黃沙埋骨啊。
如今，涼州雖然還在遠方，可望著愈加稀薄的人煙和風沙肆虐的大漠，戰爭的殘酷與對死亡的恐懼慢慢瀰漫上每一個人的心頭。
特別是，按照景朝的制度，這些府兵並不屬於某一個將領，只是戰時抽調，即所謂“兵不識將，將不專兵”，原也是為了防止將領擁兵自重，但如今卻瞞下了隱患。
這裡面，最先思變的就是後來補進來的那五千人。
這些人除了罪犯，三教九流都有。他們不向府兵那樣手中還有田，便是想退縮也要估量一下損失。原就是些討不上生活的人，為了一口米糧才被拉過來充數，但如今命都可能不保，就沒有什麼可顧慮的了。
起先，還是一兩個的走失，待進入隴右地區後，便變成一小夥一小夥的人逃亡。
作為主帥的霍狄自然很惱火。他是行伍出身，原是左驍衛中郎將，雖然職權重，但在一票的將軍將領面前也只是個小人物，這次出征本也輪不到他統帥，但不知怎麼回事，陛下捨棄一干世族將領，指明讓他做這個徵西統帥。
霍狄知道，很多人都不服。
他在接收士兵時，自然看到了府尹敷衍輕蔑的態度，也明白他給的這些士兵大有水分。原想著快到涼州時好好整頓整頓，沒成想這些人比他想象的還不成氣候，還沒到涼州就嚇破了膽。
本來依照軍紀，戰時逃兵，要杖刑一百。這也是一貫的規矩，偏陛下又派了晉王來監軍，名其名曰穩定軍心鼓舞士氣。但他瞧著這晉王心太急手太長，一來就想拉攏人心，告訴他戰前不宜自損兵力，只讓處罰幾個帶頭的人。
霍狄還能怎麼辦。人家是皇子，皇子發話了，總不能直接去反駁，便只好同意。結果就是懲罰力度太弱，之後接二連三有士兵想著逃跑。
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