北上的路途遙遠，劉何一顆心始終懸著，一邊照看兩個孩子，一邊暗中留意周遭動靜，首到順利抵達比賽城市，住進提前訂好的快捷酒店，心裡才稍稍鬆了半分。
她選擇的這家酒店位於城市的繁華地段，交通便利，周圍有各種商店和餐館，方便他們這幾天的生活。房間乾淨整潔，位置也穩妥，劉何反覆檢查過門窗，又把那位觀眾送的梳妝鏡小心擺在正對門口的櫃子上，算是多一層心安。她叮囑兩個孩子早些休息，自己卻半宿沒閤眼，默唸佛號，祈願第二天考試順利，平安無事。
第二天一早，三人簡單吃過早飯，便一同趕往考場。考場外人流攢動，不少家長陪著孩子前來參賽，氣氛既緊張又熱鬧。劉何再三囑咐嚴小靈跟緊自己，進場前又摸了摸她胸前的蓮花掛件，輕聲說：“別緊張，正常畫就好，媽媽就在外面等你。”這個掛件是劉何在一次偶然的機會中得到的，她相信它能給女兒帶來好運和平安。
嚴小靈點點頭，蹦蹦跳跳跟著小五一起進了考場。她身穿一件淡藍色的連衣裙，頭髮梳得整整齊齊，顯得格外精神。小五則穿著一件白色襯衫，黑色褲子，看起來十分乾練。兩人看起來都充滿了信心和期待。
漫長的等待過後，考試結束鈴聲響起。考生們陸續湧出考場，劉何踮著腳在人群裡張望，很快就看見了提著畫具袋的小五。他快步跑過來，臉上帶著輕鬆的笑意：“阿姨，我考完了！”
劉何笑著應下，目光越過小五，繼續往後找，“小靈呢？她沒跟你一起出來？”小五回頭望了一眼，搖了搖頭：“沒有啊，我以為她早就出來了。”
劉何心頭微微一沉。兩人站在路口等著，眼看著人流漸漸散去，考生走得乾乾淨淨，依舊沒看見嚴小靈的身影。她和小五分頭在考場周邊、附近小巷來回呼喊，聲音在街邊迴盪，卻只換來路人異樣的目光，半點回應都沒有。劉何急得手心冒汗，下意識凝神去感應女兒的位置。可這一次，那股熟悉的、血脈相連的牽引異常微弱，像風中殘燭，斷斷續續，幾乎捕捉不到。不再是從前那般清晰篤定，只剩下一片模糊的空茫。
她心裡咯噔一下。
以往無論小靈走丟、躲藏，或是遇到危險，她總能憑著母女連心瞬間找到方向。可這一次，感應竟然弱到幾乎失效，像是被什麼東西硬生生阻隔、掩蓋了。劉何站在陌生城市的街頭，看著來來往往的陌生人，第一次陷入了真正的困境。小五也急得眼圈發紅，不停地西處張望，一遍遍喊著嚴小靈的名字。
她強壓著心慌，閉上眼，在心底急促地念起佛號。可往日清晰的感應，依舊遲遲沒有出現。
陌生的城市，不明的阻礙，驟然失靈的母女感應——這一次，她真的不知道該從哪裡找起。劉何開始回想這幾天的細節，試圖找到任何可能的線索。
她記得小靈昨天晚上說過，她想在考試結束後去附近的公園看看，因為聽說那裡有一個很大的人工湖。
劉何決定去那個公園尋找，她和小五匆匆趕往公園，一路上心急如焚，祈禱著女兒只是貪玩忘記了時間。
