正廳比陳圓圓畫的圖上還要大一圈。
八根水桶粗的黑漆木柱撐著房梁，柱子上纏著紅綢，燭臺從東牆排到西牆，照得滿屋子亮堂堂的。正中間一張紫檀長桌擺了十六道菜，熱氣蒸騰，酒香和肉香攪在一起往鼻子裡鑽。
林淵進門的時候，主位上坐著的那個人正端著茶碗抿了一口。
五十來歲，瘦長臉，顴骨高聳，一雙三角眼半睜半閉，花白的山羊鬍修剪得整整齊齊。身上穿著靛藍團花錦袍，腰束犀角帶，左手腕上掛著一串碧玉手串，右手捏著茶碗蓋子，不緊不慢地颳著浮沫。
整個人往那一坐，既不像土匪頭子，也不像鄉紳員外，倒像個退了休的朝廷大員在自家後花園品茶賞月。
“林大人，遠道而來，鄭某有失遠迎。”
鄭家主放下茶碗站起來，拱了拱手。動作不大，但恰到好處，既不顯得過分熱絡，也不失禮數。
正廳兩側站著十幾個家丁，個個膀大腰圓，腰間別著短刀，手背上青筋虯結。他們沒看林淵，目光齊刷刷落在王柱肩上扛的那根鐵棍上。
林淵抱拳回了一禮，大大方方走到客位坐下。王柱沒坐，鐵棍杵在地上，整個人像根鐵柱子似的戳在林淵身後三步遠的地方。
“王兄弟也請入座。”胖管家殷勤地過來拉椅子。
王柱低頭看了他一眼。胖管家的手縮了回去。
鄭家主笑了笑，舉起酒杯。“林大人年紀輕輕，便能在晉北打出一片天地。前幾日聽聞黑松嶺一戰，一銃退千騎，鄭某佩服得緊。來，先乾一杯。”
林淵端起酒杯碰了一下，仰頭飲盡。
酒是好酒，入口綿厚，回甘悠長，不是邊塞能喝到的貨色。
“鄭老爺這酒，怕是從汾陽運來的吧。”
“林大人好舌頭。”鄭家主給他續了一杯，“汾陽杏花村的老釀，窖藏十二年。順軍過境的時候，我讓人埋了兩百壇在後山的地窖裡，總算沒被禍害完。”
“兩百罈好酒都捨得埋，可見鄭老爺是個有遠見的人。”
鄭家主眼皮抬了一下，笑意更深了。
酒過三巡，菜過五味。鄭家主筷子放得勤，話也說得密。從晉北的旱情聊到順軍的動向，從大同鎮的潰兵聊到草原上蒙古人的異動，東拉西扯了小半個時辰，像是老朋友在敘舊。
但林淵注意到，他每說一個話題，都要不經意地瞟一眼林淵的反應，眼珠子在三角眼底下轉得比走馬燈還快。
王柱站在後頭聽了半天，鐵棍換了三回手，無聊得快睡著了。
終於，鄭家主擱下筷子，用帕子擦了擦嘴角，端起酒杯湊到唇邊沒喝，停了一息。
“林大人，鄭某有句話不知當講不當講。”
“鄭老爺請說。”
“如今天下大亂，各路人馬你方唱罷我登場。順軍佔著京城，關外韃子虎視眈眈，晉北這塊地界夾在中間，誰都想咬一口。”鄭家主把酒杯擱下，十指交叉搭在桌面上，“林大人手裡有鐵甲，有火器，有匠人，這是好牌。但好牌要有人幫你打，一個人打不贏滿桌的對家。”
林淵夾了一塊羊肉擱在碗裡，沒急著接話。
鄭家主見他不語，繼續往下說。
“鄭家在晉北經營四代，六縣的路、鹽、鐵、糧，多少都沾著邊。三千鄉勇雖然比不上正經的營兵，但守土護寨綽綽有餘。林大人若是願意，咱們兩家合到一處，你的火器作坊和匠人搬到鄭家大院來，由鄭家統一排程糧草軍需，保管比那座漏風的破軍堡強十倍。”
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