陳圓圓踏著城牆上的血水匆匆走來，手裡緊攥著一隻剛剛飛回來的染血信鴿。
林淵轉過身，看見她臉色發白。
“大人。”陳圓圓走到林淵跟前，把手裡的紙條遞過來。
林淵接過來，紙條上只有寥寥幾個字，但每個字都透著血腥。
“葉爾羌萬騎，已過吐魯番，距哈密不足百里。”
林淵捏著紙條的手頓了頓。
陳圓圓低聲道：“送信的姑娘右臂中箭，飛鴿傳回來的時候，羽翼被箭矢劃爛，滿是血汙。她在信裡說，葉爾羌汗國的大將叫阿卜杜拉，手下一萬鐵騎，全是精銳。”
林淵看著紙條上那幾個歪歪扭扭的字，能想象出那個姑娘中箭後咬著牙寫下這些字的樣子。
“人呢？”
“沒回來。”陳圓圓搖頭，“估計是凶多吉少。”
林淵把紙條捏成一團，扔進城牆下的火盆裡。
火光吞沒了那張染血的紙，燒成黑灰飄散在風裡。
“集合。”林淵說，“把丁修、王柱、馬世龍、周大壯都叫來。”
陳圓圓應了一聲，轉身下了城樓。
不到一炷香的工夫，幾個人全到了。
丁修、王柱、馬世龍、周大壯站在城樓上，看著林淵手裡展開的堪輿圖。
“葉爾羌汗國的兵馬，一萬鐵騎，現在距離哈密衛不足百里。”林淵指著圖上的位置，“按照騎兵的速度，天亮之前就能到。”
馬世龍臉色一變：“葉爾羌？那可是西域最能打的！”
丁修皺眉：“大人，咱們剛打完馬匪，火藥和鉛子都用得差不多了。宋老頭說炮管裂了兩門，只剩一門能用。這時候來一萬鐵騎……”
王柱扛著鐵棍啐了一口：“他孃的，這幫人是聞著血腥味來的吧？”
“就是聞著血腥味來的。”林淵說，“葉爾羌汗國盯著哈密衛不是一天兩天了。咱們今天把馬匪全殲，他們肯定得到訊息了。趁著咱們立足未穩，過來摘桃子。”
周大壯嚥了口唾沫：“大人，要不咱們撤？哈密衛城門被轟塌了，守不住。”
“撤不了。”林淵搖頭，“一萬鐵騎，咱們三千步卒，跑得過人家嗎？等撤到半路，人家追上來，咱們連陣都列不了，只能被人砍成肉泥。”
馬世龍沉默片刻：“那就守城？”
“守不住。”林淵指著城門的方向，“城門被咱們自己轟塌了，甕城也被砸爛了。城牆高不過兩丈，還到處是裂縫。葉爾羌的鐵騎要是攻城，半個時辰就能破進來。”
丁修臉色鐵青：“那怎麼辦？撤不了，守不住，難道等死？”
林淵抬起頭，看著幾個人。
“不撤，也不守。”
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