八匹馬拉著一輛檀木大車，在沈家村的土路上走了不到半里就陷進去了。
前面兩匹馬是西域來的高頭大馬，蹄鐵上鑲嵌著銀片，鼻孔朝上，平時在應天府的朱雀大街上踏得青石板“得得”作響。但是沈家村的泥路不認這個——昨天剛下過雨，表層幹了，下面一層漿，馬越是使勁，車軲轆就越陷得越深。泥水咕嘟咕嘟往上冒，把半截車軸都吞下去了，金鈴泡在泥湯裡，啞了。
欽差急得滿頭大汗，從車上跳了下來，官靴踩進泥裡，拔出來的時候“噗嗤”一聲，帶出一腳黑黃。
他顧不上擦了，扯著嗓子喊道：“沈先生！”沈先生在哪裡？上位親筆題寫的匾額，要親自交給先生
沈越在破廟後面煮粉條。
鐵鍋上面放了三塊石頭，水在鍋裡沸騰著，半透明的粉條在鍋裡上下浮動，就像一群銀魚在遊動。用長筷子攪拌了一下，夾起一根，吹了吹之後遞給了旁邊仰著頭的二丫。
熟了的他說，“吃。”
二丫把粉條吸進去，粉條在嘴裡滑過，燙得她直喘氣，嘴角掛著蔥花和油星子，笑得露出了牙齒。
欽差的聲音越來越近，帶著哭腔：“沈先生——”
沈越沒有回答。看著二丫把飯吃完之後，長筷子就放在了鍋邊上，然後站起來拍了拍身上的灰塵。
朱標蹲在灶邊燒火，聽到“上位親題”四個字的時候，手一抖，柴火塞多了，火舌竄出來，差點燎了他的眉毛。低下頭，把臉埋在煙霧裡，往裡面縮了縮。
——
欽差大臣終於來到了破廟前面。
他是四十多歲的太監，臉色蒼白，沒有鬍鬚，穿的是絳紫色的賜服，腰間掛著一條沾滿了泥土的玉帶。他後面跟著八個飛魚服侍衛，刀插在腰間，但是靴子全都陷在了泥裡，拔不出來，正狼狽地拔著腳。
太監看到沈越之後眼睛一亮，撲上來就要行禮，但是腳下一滑，整個人向前撲倒。沈越向旁邊一躲，太監“噗通”一聲跪在門檻上，額頭正好撞到了被煙燻得發黑的縣令木牌。
“哎喲……”太監捂著腦袋，眼淚都要流出來了，但是顧不上疼了，從懷裡掏出一張黃綾，“沈先生，上位口諭，賜您匾額一塊，黃金百兩，蜀錦五十匹！”免除沈家村十年賦稅。請先生……請先生接匾
人群圍過來之後。
劉大、張鐵匠、老根爺以及剛剛洗手的李嫂都擠到了廟門口，眼睛睜得大大的。飛魚服侍衛想要阻止，但是自己已經被陷在泥裡了，動彈不得。
沈越看著那張黃綾，並沒有下跪也沒有去拿。
讀作念說。
太監愣了一下，然後展開黃綾，尖著嗓子念道：
朕聽說定遠有賢士，沈越就是其中一人，他不慕榮華富貴，甘願過著清貧的生活，是天下讀書人的榜樣。特賜紫檀金匾一方，御筆親書“大明第一閒人”，懸於門楣之上，以示其德。另外給沈家村一百兩黃金、五十匹蜀錦，並且沈家村十年之內免交賦稅。欽此
唸完之後。
太監雙手捧著黃綾，高舉過頭，等沈越來接。
沈越沒有接聽。
他轉過身來，在廟的後面拿出了那把長柄鐵鍬，也就是昨天朱標用過的那把，鍬頭上面還有鴨子的糞便。走到大車旁邊，用鐵鍬把蓋在匾額上的紅綢子挑開。
紅綢子掉了下來。
匾額也已經掛出來了。
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