三天之內，沈越漏掉了四百斤粉條。
不是三百就是五百，而是四百。劉大問沈越為什麼不多也不少正好四百，沈越說籮筐只能裝四百，多了壓斷扁擔，少了不夠分。
朱標的這幾天沒有好好休息。
夜裡他翻來覆去睡不著，稻草堆上也留下了一個坑。推磨的時候走神，被磨杆撞到腰部，青一塊。大虎很心疼，偷偷地去鎮上買金瘡藥，但是被朱標瞪了回去。
先生第三天晚上，朱標再也忍不住了，蹲在磨盤邊看著沈越把最後一瓢粉漿倒進漏勺裡，“你到底要怎麼打算？”
沈越的手很穩。把麵糰放在漏勺裡輕輕一壓，銀線似的粉條就落入滾水中，彷彿下了一場細雨。
去睡覺吧說。
“但是明天呢？”
“明天你留下來。”沈越打斷了他的話，把漏勺放在了鍋邊上，“看鴨子。”白圍脖最近總是往河溝東邊跑，那邊有黃鼠狼
朱標驚訝的問道：“先生”第二天就是督糧道衙門會審的日子了。李善長的人
所以我要去沈越說，“你不用去了。”
他轉過身來，在廟的後面推出來兩輛獨輪車。車上有四個籮筐，兩個裝的是粉條，用溼布蓋著，防止風乾。兩個裝紅薯的，挑大的，紫紅色的皮上有泥土，好像剛從土裡挖出來的一樣。
朱標指著車子說。
禮，即禮節、禮貌的意思沈越說，“上門做客的時候，不能兩手空空。”
朱標看著這兩筐紅薯、粉條，張了張嘴，突然覺得二十年來所學的君臣之道、權謀之術，在這個人面前顯得很輕，彷彿只是一層灰塵。
——
出發的時候是五更天。
沒有馬匹也沒有車輛，更沒有欽差的儀仗隊。沈越向鐵匠家借了一輛獨輪車，自己推一輛，劉大推一輛。朱標最後還是跟著來了，換上了一件最破舊的短褐，臉上還塗了點灶灰，在隊伍中和普通的幫工一樣。大虎遠遠地跟在後面，裝扮成一個過路的商人。
沈越走在最前面，手裡拿著一根燒火棍，破短褐被早晨的風吹得鼓鼓囊囊的。
土路很泥濘，獨輪車的軲轆陷進去又拔出來，發出“吱呀吱呀”的呻吟。四十里路，走到太陽偏西的時候才看到鳳陽府的城牆。
城牆很高，用青磚砌成，垛口上插著旗幟，在風中獵獵作響。但是沈越的目光落在了牆根處，那裡有一道裂縫，從地基一直爬到半腰，縫裡長著草，是常年積水浸泡酥爛的。想起腦子裡的水利圖，這堵牆再不修的話，明年雨季就會塌掉一大截。
城門洞子裡面排起了很長的隊伍。進城的人多，出城的人少，主要是挑擔子的、推車子的、帶著家眷的流民。守門計程車兵懶洋洋地倚在矛杆上，但是眼睛卻盯著每一個人的擔子，看到鼓囊囊的就伸手捏一把，能訛出幾個銅板就幾個。
輪到沈越的時候，兵卒捏了捏他的籮筐，掀開溼布，看到裡面白花花的粉條，眼睛一亮：
是什麼東西
粉條子
吃的是什麼兵卒拿了一根，在手指上轉了轉，沒有聽說過。要進行調查。很有可能是違禁品
沈越看著他，並沒有說話，從破短褐的口袋裡掏出那塊金牌，在兵卒面前晃了晃，然後又放了回去。
士兵沒有看清楚全貌，但是看清楚了金牌邊緣的盤龍紋以及“御”字的氣勢。
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