十一頭回看到秦淵一連這麼多天卸下清夜臺的衣服，好似鎮邳的哪位鄰里鄉親。“秦鄉親”甚至會講一些逗趣的話，雖然它們並不好笑。
天色漸晚時，十一和秦淵逛到清河旁。十一問秦淵，這是否就是秦淵兒時貪玩兒下水差點被沖走的那條河，秦淵笑著說不錯，還好冬季水位不高，否則現在他已經投胎成十一的弟弟了。
十一被逗得直笑，二人坐在河邊吹風，抬頭能看到蒼穹和星野。
“這就是你的家鄉啊？”十一比劃道。
秦淵說：“嗯。沒錦杭熱鬧，但甚是有趣。”
“是啊。”十一的手勢慢下去，眼裡的光也暗了，“每個人都很有趣，也很真誠。不像錦杭，人人都戴著面具，不知道他們在想什麼。”
秦淵忽然不說話了，很深地將十一看向眼底，晌久後，他開口，喊十一的名字。
十一抬頭，用眼睛問他怎麼了。
“從前我娘也這樣說過。”秦淵第一次提到自己的母親，“她說錦杭沒有好人，叫我離那兒遠遠的。還說，男子漢大丈夫，要麼逍遙江湖，要麼征戰沙場，決不能困在廟堂，做那離群的雁。”
十一眨了一下眼：“那為什麼……”
為什麼你還是去了錦杭，做了那離群的雁？
這半句話十一沒問出口，但秦淵聽懂了。
秦淵輕輕笑了下，故作輕鬆地：“因為老天總是捉弄人。”
十一不信造化，更不信命，他雙手抓住秦淵的手指，在他的掌心裡寫：“你是不是很討厭清夜臺？”
秦淵沒有回答。
“我在你家裡看到許多兵法書，小賀大人也說，你曾給都督府一紙飛書，改變了南陲戰局。”十一有洞察一切的眼睛，又將看到的都埋在心裡，偶爾翻出一兩處出來，便會叫人覺得驚喜又感動，“你有將才，也想去天高海闊、封狼居胥，為什麼還是留在清夜臺，做你不認可的事情？”
秦淵看著越來越深的掌紋，不禁嘆了口氣，把手抽走，不讓十一寫了。
“晦深，”十一堅持問，“是因為聶大人嗎？”
秦淵握緊拳頭，眉頭蹙成難解的結。
十一繼續道：“你想替江陵山火案翻案，對嗎？”
“……”秦淵沉默良久，最終也沒正面回答這個問題，他將頭扭到一旁，生硬地轉開話題，“天黑了，該回家了。”
*
春和十八年，秦淵的師父、前任秉夜使聶益突然辭官，秦淵接替他成為新的秉夜使，聶益則攜一家老小躲在江陵的荊北鄉。
當地人幫聶益搭磚建房，鄰里喚他“聶夫子”，請他教孩子唸書識字。
秦淵找到那兒的時候，“聶夫子”穿著布衣草鞋，樣貌狼狽。
秦淵問聶益，為什麼非得辭官，難道要這樣躲一輩子嗎？聶益笑了笑，把寫字用的樹枝丟掉了，反問秦淵，現在還能回得去麼？
答案顯而易見，秦淵只是不明白聶益為什麼要走。
秦淵沒見過爹，年少時母親也死去，聶益把他從山匪手裡救下來，教他功夫，告訴他，清夜臺是離權力最近又能保命的地方。從此，秦淵被當作兵刃訓練，當了十餘年為殺人而生的棋子，可聶益居然拋下他走掉。
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