諾丁城的城牆比娜兒想象的更高。
青灰色的磚石壘砌而成，表面佈滿風雨侵蝕的痕跡，牆頭上插著天鬥帝國的旗幟——天鵝徽章在午後的微風中輕輕擺動。城門大開，熙熙攘攘的人群進進出出，有挑擔的農夫、趕車的商販、巡邏計程車兵，還有零星幾個穿著魂師袍的身影。
“這就是諾丁城。”老傑克的聲音裡帶著些許敬畏，“咱們巴拉克王國第二大城市，光是城牆就有十五米高。”
唐三仰頭看著城牆，眼神平靜。娜兒則更細緻地觀察著守衛——那些士兵裝備精良，魂力波動大多在十級左右，屬於勉強踏入魂師門檻的級別。城門口張貼著幾張通緝令，還有一張武魂殿的招生告示。
大師走在前面，灰色長袍在人群中並不顯眼，但偶爾有認出他的人會微微點頭致意——不是對強者的恭敬，而是對學者的尊重。
“諾丁學院在城東，我們需要穿過半個城區。”大師邊走邊說，“今天是報名最後一天，你們來得正是時候。”
街道兩旁店鋪林立，鐵匠鋪裡傳來叮噹的打鐵聲，藥鋪飄出混雜的草藥味，飯館門口夥計熱情地吆喝。馬車在石板路上碾過，發出有節奏的聲響。這一切對娜兒來說都是陌生的風景——銀龍王的記憶中只有森林與戰鬥，林娜的記憶裡則是鋼筋水泥的現代都市。
兩種記憶交織，讓她對這個古樸而鮮活的世界產生了一種奇異的疏離感。
“大師，”唐三突然開口，“剛才那位巡查使說我的武魂是廢武魂，您覺得呢？”
老傑克擔憂地看了唐三一眼，顯然怕這個問題觸怒大師。但大師只是平靜地回答：“我剛才說過，沒有廢物的武魂，只有廢物的魂師。藍銀草在植物系武魂中確實常見，但先天滿魂力意味著你的藍銀草必有特殊之處。”
“特殊之處？”
“也許是對魂力的親和度更高，也許是可塑性更強。”大師沒有給出確切答案，“這需要進一步研究。武魂學是一門深奧的學科，人類研究了數萬年，仍然有許多未解之謎。”
他說話時，目光若有若無地掃過娜兒。
娜兒知道，那是在暗示她的武魂“星月獨角獸”也是未解之謎的一部分。
走了約莫半小時，一座佔地頗廣的建築群出現在視野中。青石圍牆內，幾棟三層高的樓宇錯落分佈，中央是一個鋪著石板的廣場，能看到一些穿著統一灰色制服的學生在走動。
諾丁初級魂師學院。
學院門口己經排起了長隊，大多是家長帶著孩子。負責登記的是個睡眼惺忪的中年老師，胸前彆著教師徽章——兩環大魂師。
“姓名，年齡，武魂，先天魂力。”中年老師機械地重複著。
輪到唐三時，他報出資訊：“唐三，六歲，武魂藍銀草，先天滿魂力。”
“藍銀草？先天滿魂力？”中年老師瞬間清醒了，抬起頭仔細打量唐三，“孩子，你確定沒測錯？”
“諾丁城武魂殿執事親自測的。”老傑克連忙說。
中年老師在本子上記錄，表情古怪：“藍銀草先天滿魂力……真是奇聞。行吧，下一個。”
娜兒上前一步：“娜兒，年齡……大約十六歲，武魂星月獨角獸，先天魂力三級。”
“星月什麼？”中年老師皺眉，“沒聽說過的武魂。算了，反正三級魂力也修煉不出什麼名堂。工讀生名額還剩一個，你們倆誰要？”
工讀生需要半工半讀，以工作換取學費和食宿，條件艱苦，但確實窮苦孩子唯一的上學途徑。
“給唐三吧。”娜兒說。
老傑克一愣：“娜兒，那你……”
“我可以交學費。”娜兒平靜地說。她手裡有幾枚銀魂幣——是離開星斗前帝天給的，足夠她支撐一段時間。
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