那是史萊克學院的第八天清晨，唐三記得很清楚，因為那天院子裡的霧散得格外早。
他推開窗戶時，天邊剛泛起一層淺金色的光，晨風帶著露水的涼意撲面而來。那幾只雞己經在牆角開始啄食了，歪脖子樹的葉子被風吹得沙沙響，整個院子像是剛剛被喚醒。
他下樓時，看到小舞己經在院子裡了。她蹲在雞窩旁邊，正掰著饅頭碎屑餵雞，聽到腳步聲，抬起頭朝他笑了笑：“今天起得比你早。”
奧斯卡打著哈欠從宿舍裡出來，白袍皺巴巴的，手裡還攥著半根沒吃完的香腸。他看到唐三和小舞，含糊地打了個招呼，然後走到水井邊舀水洗臉。
馬紅俊跟在他後面出來，紅衣服依然繃得有點緊，頭髮依然亂得像雞窩。他蹲到院子角落，默默活動著手指——那是他每天清晨的固定動作。
寧榮榮出現得比平時早。她穿著一件淡青色的長裙，頭髮用一根銀簪綰在腦後，比第一天來的時候少了幾分精心梳理的痕跡。她走到院子中央時，看到小舞在餵雞，沒有說話，但站的位置離小舞近了一些，不像第一天那樣刻意保持著距離。
朱竹清是最後一個出來的。她的腳步很輕，幾乎沒有聲音，走到院子裡時，目光掃過眾人，最後落在唐三身上。經過昨天那場對峙後，她的表情依然看不出什麼變化，但她的目光在唐三身上多停留了大約一息——像是在確認什麼。
戴沐白站在院子另一頭，雙手抱胸。他沒有看朱竹清，也沒有看別人。他的目光落在院門的方向，像一個站在高處、隨時準備獨自離開的人，但他沒有走。
七個人站在那方不大的院子裡，像七顆散落在棋盤上的棋子，彼此之間隔著各自的距離。但晨光照在他們身上，把這些距離之間的陰影都染成了同一種顏色。
唐三看著這些人——有的熟悉，有的陌生，有的己經並肩作戰過，有的才剛認識兩天。但他們都站在這裡了，站在同一個院子裡，呼吸著同一片晨光中的空氣。
“史萊克七怪。”他在心中默唸了一遍這個名字，然後笑了笑，把這個念頭收了起來。
辰時剛過，弗蘭德從院長室裡走了出來。
他今天換了一件深灰色的長袍，比平時的衣服整齊一些，胸前彆著一枚不太起眼的徽章。他走到院子中央，目光在眾人身上緩緩掃過，一個接一個，沒有跳過任何人。
“今天，我要說一件事。”他的聲音比平時低了一些，但那副圓眼鏡後面的目光依然沉穩，“從今天起，你們正式成為史萊克學院的學生，不是試讀生，也不是旁聽生，是正式的學生。你們所有人的名字，都會記錄在史萊克的檔案冊上。”
他停頓了一下，像是在等這句話的重量落到每個人心裡。
“你們可能會覺得，這句話沒什麼特別的。但我要告訴你們——史萊克成立十幾年，招過的學生加起來也不到一百個。你們這批人，是這批人裡最特別的一批。”
“特別在哪裡？”奧斯卡在底下小聲接了一句。
“特別在你們每個人都帶著一身的問題來。”弗蘭德推了推眼鏡，“戴沐白的問題，朱竹清的問題，馬紅俊的問題，寧榮榮的問題——包括你這個天天蹲雞窩吃香腸的問題。”
奧斯卡閉上了嘴。
弗蘭德的目光一一掃過每一個人，聲音低沉而清晰：“你們可能在外面聽到過一些說法——史萊克只收怪物。現在你們來了，我可以說這句話是真的。你們每個人都在某些方面比常人‘奇怪’。有些人奇怪得容易被看見，有些人奇怪得不容易被看見，但你們都符合這個標準。”
他頓了頓，聲音不大，但在安靜的院子裡格外清晰：“你們是怪物中的怪物。”
院子裡安靜了一瞬。戴沐白的嘴角微微動了一下，像是想說什麼，但最終沒有開口。小舞握著饅頭的手停在半空。寧榮榮的手指在衣角上輕輕捻了一下。唐三沒有動，但他感覺到一種說不清的、正在凝聚的東西，像是空氣正在變厚。
那幾句話像是在七個人之間拉起了一道看不見的線。戴沐白的嘴角終於彎了一下——不是笑，而是“行吧”的表情。奧斯卡撓了撓頭，把手裡那根己經被捏得變形的香腸塞進嘴裡。馬紅俊握了握拳，掌心沒有冒火，但那幾根手指收得比之前緊了一些。寧榮榮的手指從衣角上鬆開，下巴微微抬起。朱竹清依然面無表情，但她的目光從戴沐白身上移開了，像是終於可以對某個對手暫時放下戒備。
小舞蹲在雞窩旁邊，仰頭看著弗蘭德，手裡的饅頭己經被捏成了碎末。唐三站在她旁邊，安靜地看了她一眼，又收回目光，落在弗蘭德那張不笑但微微鬆動的臉上。
“弗蘭德院長。”唐三說，“我們什麼時候開始訓練？”
弗蘭德看著他，圓眼鏡後面的眼睛微微彎了一下：“明天。今天你們休息。”
“休息？”馬紅俊有些意外，“我們今天不用訓練？”
“對。”弗蘭德說，“先學會怎麼待在一起。明天開始，你們再學怎麼一起戰鬥。”
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