金家的請柬是在第一場戲散場後的第三天送到的。
送請柬的人穿著金家特有的暗金色短褂，雙手捧著一隻燙金封面的帖子，在驚鴻樓門口等了整整一個時辰——陳伶在櫃檯後面翻戲本，蘇小舞蹲在戲臺邊沿感知著門口的動靜。她沒有提醒陳伶。她在等。等那個人會不會像其他財團的人一樣，在等待中露出某種“被冷落”的不耐煩。那人等了一個時辰之後，蘇小舞的硃砂感知到他的呼吸頻率沒有變、他捧帖子的姿勢沒有變、他站立的體態沒有變。她在他身上讀到了一個資訊：受過訓練。金家的下人都是經過篩選的。
陳伶在一個時辰整的時候推開了門。他穿著那件深紺色錦衣，發冠束得端正，接過請柬的時候手指在封面上停了一瞬——那個動作極輕，蘇小舞從門縫裡看見了。他是在“用指腹感受紙張的厚度和封漆的材質”。他讀完請柬之後微微點了一下頭：“……回稟三爺，林某準時赴宴。”
當夜，陳伶換了一身新衣。不是那件深紺色錦衣——是林默從前櫃的舊箱子裡翻出來的一件墨綠色錦袍，料子比深紺色那件更薄，收腰的剪裁在燈光下把肩線襯得更寬了一些。發冠換了一隻暗銀色的，冠面上沒有紋飾，只在邊緣處壓了一道細如髮絲的暗線。蘇小舞蹲在櫃檯上看著他換裝，她的硃砂在他繫好腰帶之後輕輕亮了一下。她在他身上讀到了一個“準備進入客場”的訊號。他的站姿在換完衣袍之後發生了變化——肩線比平時微微展開了半寸，下頜的收角比平時淺了一分。他在把“林宴”的外殼從“驚鴻樓的主人”調成“金家宴席上的來客”。
“你跟我去。”他說。蘇小舞的尾巴搖了一下。她跳下櫃檯，被他撈起來，放進了他腰側一隻提前準備好的軟布袋裡——那隻袋子的面料比行囊薄，內側縫了一層綢襯，袋口用一根細繩鬆鬆繫著，她能透過面料的縫隙看到外面。他今晚沒有把她放進行囊。他把她放在“隨時能探出頭”的位置上。
金家的宅邸在紅塵主城東面，和驚鴻樓隔了半座城。陳伶穿過三條街巷到達那條宅邸正街的時候，蘇小舞在軟布袋中感覺到了路燈的密度在改變——街面越來越寬、燈光越來越密、空氣中的香味從“油煙混著舊木”變成了“檀香混著新漆”的味道。金家宅邸的正門和驚鴻樓之間隔著七盞石燈籠，每盞燈籠上刻著同一個字：“金”。那字是鎏金的，在夜風中微微搖動著燭火的光。正門兩側各站著一個穿暗金色短褂的僕從，其中一個看見陳伶走過來的時候，臉上浮出一個恰好能讓人看到西顆上牙的微笑：“林老闆，三爺己經在廳內等著了。裡面請。”
蘇小舞透過布袋的縫隙看見了廳內的景象。比她想象的更深、更高、更亮。正廳的頂上懸著三排琉璃燈，燈光透過那些不規則的晶面折射出細碎的彩色光斑，落在牆壁上掛著的一排字畫上。那些字畫她看不清內容，但她看到了其中一幅畫裡的人物穿著戲服——戲臺、旦角、一樹開得正盛的海棠。她的硃砂在那幅畫上停了一下，然後在她的感知系統中接收到了一條資訊：那幅畫裡的人物造型和《牡丹亭》的杜麗娘相同。金家掛著一幅《牡丹亭》的劇照在正廳裡。
廳內坐了三桌人。主桌上坐著金三爺，他的月白錦袍換了另一件——質地更厚、袖口和領緣處壓著一道暗銀色的鑲邊。他旁邊坐著一個穿杏黃色錦袍的中年男人，比他胖兩圈，臉上帶著一層像被油脂和笑容共同打磨出的光澤。他的手指上戴了三枚戒指，一枚金、一枚銀、一枚玉。另兩桌坐著各自的隨行人員，男男女女，衣飾皆精良。整個廳內的空氣中漂浮著一種“我們很有錢、我們很高興、我們正在歡迎你”的聲場，但蘇小舞的硃砂在那個聲場中捕捉到了一些細微的裂痕。那些裂痕在人們轉頭時目光的落點上、在舉杯時杯中酒液晃動的幅度上、在不同人之間交談時視線的交疊方式上。她在心裡畫了一張“金家宴席人際關係拓撲圖”。主桌是核心，金三爺是節點，那個胖男人是另一個節點。其他兩桌的人和主桌之間的視線方向有明顯傾向性——大部分落在金三爺身上，小部分落在胖男人身上。沒有人主動看陳伶以外的人。
陳伶被引到主桌右側的位置坐下。那個位置距離金三爺兩個座位，中間隔著一個空位。他坐下的時候，動作幅度控制在“足夠自然但不會帶起過多氣流”的範圍，像一個人在調整自己進入一片新水域之前的姿態。金三爺在陳伶落座之後，舉起了面前的酒杯——白玉杯，杯壁薄得能透出酒的顏色。他的聲音在大廳的琉璃燈光的折射中聽起來比上一次在驚鴻樓裡更溫和了一些，像一個人把刀收進了刀鞘之後用刀鞘的外殼在說話：“林老闆，第一場戲我聽了。第三折那段，我在臺下坐了十七年沒看過那樣的走位。你師父是誰？”
陳伶的酒杯是金三爺舉杯之後才端起來的。他在端杯的過程中，蘇小舞透過布袋縫隙看見他的右手食指在杯壁上極其輕微地滑了一下——像一個人在測量一件物品的溫度。他的回答在放下酒杯之後才落下來，聲音不大不小，正好覆蓋他和金三爺之間的那張空椅子的距離：“師父教過我一件事——臺下的人在等什麼，臺上的人要知道。師父是誰，不重要。”
金三爺的笑容在聽到這句話之後維持了一息。然後他放下了酒杯，轉向旁邊那個杏黃色錦袍的胖男人，用那種“我忽然想起一個話題”的語氣說了一句：“對了，林老闆，這位是銅家三爺的親弟弟——銅五爺。他聽說驚鴻樓滿座那天，二樓包間裡有人賣了一種東西，說能讓人通神道。銅五爺好奇，想問問林老闆：你那樓裡賣不賣那種東西？”
蘇小舞的硃砂在“銅五爺”身上落定了。那個胖男人的面孔在她透過布袋縫隙的視野中清晰起來——圓臉、短鼻、眼縫窄，皮膚顏色偏白，是那種很少曬太陽的白。她原本只是例行掃描他在席間的行為模式，但在她的硃砂觸及他身周空氣的那一瞬間，她接收到了一個訊號。一個完全不該出現在“金家宴席上的一桌客人”身上的訊號。銅五爺的肩胛骨後方約三寸處——緊貼著他的脊椎中線——有一個極細的、灰色的、幾乎完全靜止的能量渦旋。那個渦旋的顏色和她在古藏地脈中看到的灰白色河流同源，但更稠、更靜，像一個被凝結在冰層裡的氣泡。它在緩慢地、幾乎察覺不到地向外釋放著微量灰色氣息——那些氣息沿著他的衣袍表面滲出來，被廳內琉璃燈光的折射光衝散到空氣中，但蘇小舞的硃砂能捕捉到那些氣息的細線，它們繞過廳內的酒杯和碗碟和燭臺，在空氣中形成了一張極淡的、只有她才能看到的灰色網。絳天教。她的硃砂在識別出那個訊號的那一刻猛地收縮了一下，像一盞燈被突然擰暗了一格。她壓住了它。她沒有讓它繼續發光。她把自己蜷在軟布袋裡，西只爪子收緊，尾巴壓平，耳朵貼住。她在金三爺和銅五爺之間的對話間隙中迅速掃描了銅五爺身上的那個渦旋的結構：它像一根被嫁接進人身體裡的外源枝條，一端紮在銅五爺的脊椎骨節之間，另一端延伸到他的心臟方向。那個渦旋的底部有一道極細的、像導管一樣的絲狀延伸物——沿著他後背向下方延伸，和他的腰帶內側匯合。他在攜帶著灰色世界的東西。他在金家的宴席上。他身上有絳天教的印記。
陳伶正在回答金三爺的那句話。他的聲音在“你那樓裡賣不賣那種東西”的尾音中落下來，平穩得像一匹被撫平的紙面：“不賣。驚鴻樓只唱戲。”
銅五爺在聽到這個回答之後，他的眼縫微微張開了一線。他看了陳伶大約兩息，然後他笑了。那個笑容在他圓潤的臉龐上展開的時候，蘇小舞的硃砂捕捉到了一個細節——他的嘴唇在笑的時候，他肩胛骨後方那個灰色渦旋的轉速加快了一瞬。像一個人在做出某個表情的時候，體內的某個機關被同步啟動了一下。她把這個訊號記在了她的“絳天教暗樁觀測記錄”中：銅五爺——金家宴席上出現。面帶笑容。體內有灰色渦旋。和絳天教的外源能量嫁接痕跡一致。渦旋在他笑的時候加速了一瞬。非人反應。
宴席的後半程在蘇小舞的感知中像一段被加速播放的錄音：敬酒、寒暄、金三爺問了三次“林老闆在哪個道口修行的”、陳伶回答了三次“學過幾年，不值一提”、銅五爺又笑了兩次、每一次他的灰色渦旋都會加速片刻。蘇小舞在軟布袋中一動不動。她的硃砂在她的額間被壓在一個極低的亮度檔位上，只夠維持她的“感知模式”，不給任何人留下“那隻狐狸有問題”的訊號。她把自己縮成一團比平時更小更不起眼的形狀，西只爪子收在身體下方，耳朵貼著背。她只在唯一一次風險發生時暴露了一瞬。那是宴席尾聲時，銅五爺起身敬酒，走過陳伶座位旁邊的時候——他的袍角擦過陳伶腰側那隻軟布袋的表面。蘇小舞的硃砂在那一瞬間和他的灰色渦旋之間的距離縮短到了不到半尺。渦旋在她接觸距離極近的時候，它的轉速在沒有任何徵兆的情況下加快了一拍——像一臺正在低速運轉的儀器突然被什麼訊號激活了。它“檢測”到了她。蘇小舞的硃砂在那個瞬間猛地亮了一瞬。極短——像被點燃的火柴被吹滅前的那個光點。然後她壓下去了。她把硃砂從亮壓到了完全暗，熄滅了整整三息。那三息中她在軟布袋裡蜷得像一塊石頭，連呼吸都停了。銅五爺的腳步驟停了一息——像一個人在走路時忽然感覺自己踩到了什麼軟的東西。他低頭看了一眼地面。地上什麼都沒有。他繼續走了。蘇小舞重新點亮了她的硃砂，但她把它的亮度調到了“極低感知檔”，一個她之前從未用過的檔位。她聽見陳伶在她上方說了一句“銅五爺慢走”，他的聲音平靜得像什麼都沒發生。但他的手指在軟布袋外側極輕地按了一下。他在確認她“還在”。蘇小舞用尾巴尖隔著布袋輕輕碰了一下他的手指。
散席之後，陳伶從金家宅邸走出來。夜風灌進正門，吹動了他墨綠色衣袍的下襬，也吹散了殘留在衣料表面那層金家宴席上的檀香氣味。蘇小舞在軟布袋中重新展開了她的硃砂感知，慢慢地把亮度從“極低”調回“正常模式”。她在他穿過第一條街道的時候，做了一件事——她用額間的硃砂隔著布袋的面料輕輕碰了一下他的腰側。那一下很輕，但她碰完之後做了第二個動作：她把她的硃砂朝“左前方”的方向偏了一瞬。她的身體在“指”方向。她在告訴他：那個人的位置，在她硃砂感知中殘留的灰色軌跡指向左前方大約半里處。銅五爺剛才沿著那個方向走了。陳伶的腳步在感知到那個訊號之後沒有變，但他在走過第三條街口的時候，他的行走路線做了一個微小但精確的調整——他沒有拐彎，但他在一條岔路口選擇了稍微偏向左側的那條。蘇小舞在布袋中把硃砂調成了持續微亮的狀態。她閉著眼睛，在她的記憶地圖中，在“銅五爺”的條目下方補寫了一行字：金家宴席上確認。灰色渦旋。絳天教暗樁。和銅家之間的實際關係待驗證——他出現在金家宴席上，聲稱自己是“銅家三爺的親弟弟”，但他在宴席上說話的時候，視線沒有看向銅家那桌人。一次都沒看。他在“扮演”銅五爺。他可能是誰？
她在軟布袋中蜷成了一個比剛才略放鬆一些的形狀。她的硃砂在夜風中持續亮著微光，像一盞剛收到了一條新訊號、正在處理它的燈。
陳伶在回到驚鴻樓之前，穿過了一條比主幹道暗得多的巷子。那條巷子的兩側沒有燈，只有從兩側樓房的窗戶裡漏出來的零星燭光，在地面上鋪成碎片狀的光斑。蘇小舞在布袋中感知到他在那條巷子的中段停了一息。他沒有拐彎，沒有回頭——他停了一息，像一個人在確認身後的“視線”己經斷了。然後他繼續走了。蘇小舞在布袋中把硃砂調到感知模式做了一次快速的後方掃描。她的硃砂沒有捕捉到任何可見的跟蹤者。但她捕捉到了一條極細的、像被風吹散又重組過的灰色氣息殘留——它沿著他們身後約十步的位置持續存在著，時隱時現，像一根被拉長了的、隨時可能斷掉的絲線。她把它記了下來。她沒有告訴陳伶——不是因為她覺得不重要。是因為她感知到那道氣息的“型別”不是追蹤。更像“確認”。有人在確認他們走了哪條路回去。
她在布袋中把那根絲線的位置和持續時長存入了她的“絳天教暗樁觀測記錄”的附頁中。然後她把自己蜷得更緊了一些，用尾巴覆蓋住自己的鼻尖。夜風從巷口灌進來，吹動了軟布袋的繫繩。陳伶的手指在布袋外側輕輕搭了一下，像在確認袋口的繫繩沒有散。他的手指在袋面上停了一息，然後收了回去。驚鴻樓的輪廓在前方的暗色中出現了——那扇褪了色的黑底金字招牌，在夜風裡微微晃動了一下。
