查理·狄更斯在二樓的辦公室裡接待了她。
這間辦公室比莫里斯編輯的那間更寬敞，但同樣堆滿了稿件和校樣，牆角摞著幾捆還沒拆封的印刷樣張。
窗外能看到艦隊街上穿梭的馬車和行人，陽光斜斜地照進來，把空氣中的浮塵照得一清二楚。
牆上掛著一幅查爾斯·狄更斯的炭筆素描——那位創辦了《一年四季》的文學巨匠正從畫框裡俯視著自己的兒子和這位陌生的來訪者。
查理本人看起來比他的實際年齡更疲憊一些。
他穿著一件深色外套，領結打得一絲不苟，但眼下的陰影和略微佝僂的肩背暴露了長期睡眠不足的事實。
他的辦公桌上攤著一份像是財務方面的檔案，旁邊放著一杯早已涼透的茶。
伊迪斯進來的時候，他正用手撐著額頭在看那份報表，聽到腳步聲才抬起頭來。
“班納特小姐，”他站起來跟她握了手，重新坐下，把檔案推到一邊，“您在信裡沒有詳細說明今天的來意，只是提到了合作。請坐，我很願意聽聽您的想法。”
其實伊迪斯來之前只去信說明了自己的姓名、性別以及簡單的投資合作計劃，並沒有透露自己的筆名。
而查理並沒因為伊迪斯的性別就拒之門外，一方面可以說他很開明，另一方面也證實了《一年四季》陷入經營困境這個訊息並不是傳聞。
伊迪斯在他對面的椅子上坐下。
她直接開門見山，一邊有條不紊地闡述自己準備的材料，一邊觀察著他的反應，發現儘管身心俱疲，他的手指卻不時在桌面上輕輕敲擊，表明他仍在思考。
這位看似疲憊的主編沒有表現出任何輕視或敷衍，也沒有因為她年輕而擺出居高臨下的姿態。
他只是安靜地聽著，偶爾點一下頭，手指在桌面上輕輕敲擊。
他是一個在父親的光環下撐了好幾年的繼承人，一個被債務和經營壓力壓得喘不過氣來的主編，一個跟副主編鬧翻後獨自扛起整個編輯部的決策者。
他確實需要有人能給他指出一條看得見盈利的路。
他心裡也知道，《一年四季》拋開頂刊外表的光鮮，問題也確實不少：狄更斯去世後銷量連年下滑，頂峰時期每週可以賣出三十萬份報刊到現在的每週賣出五到十萬份左右，加上廣告萎縮、印刷成本上漲、無爆款專欄、優質作家持續外流，長期薄利虧損。
再這樣下去，頂刊地位可能會保不住了，由此淪為二流報刊。
“您的方案很專業，”查理把那份改革方案從頭到尾翻了一遍，然後把它輕輕放在桌上，抬起頭看著她，“但您可能不太清楚《一年四季》目前的財務狀況。坦白跟您說，兩年前我為了買斷威爾的股權，已經向銀行借了一大筆錢。目前這份刊物的盈餘連支付本金和利息都勉強，更不用說拿出資金來做任何新增投入。”
查理是個老實人，並不想欺騙這位女性投資者。
伊迪斯微微點了下頭。
“我知道威爾先生離開後，您一個人承擔了原本由兩個人分擔的全部編輯和經營工作。我也知道您父親去世後，這份刊物能撐到今天，靠的是您一個人的決策和責任感。但正因如此，您才更需要有人幫您分擔經營壓力，讓您有更多精力去做您擅長的事：審稿、選題、維護文學品質。”
他靠在椅背上，沒有立刻回答，眉間那道被長期疲勞刻出來的豎紋更深了幾分。
伊迪斯的想法就幾個方面。
首先建議取締全匿名制度，如果讀者無法追隨優秀作者，無固定粉絲群，很容易流失老讀者，那就需要開放筆名署名制度，留住優質作家，打造專欄作家IP，形成穩定讀者粘性，跟現代的IP化運營是一個道理。
