瑪麗和莉迪亞也住在莊園裡,不過兩人大部分時間都不在主宅。
瑪麗常在圖書室裡翻閱莊園前主人留下的舊藏書,莉迪亞則熱衷於騎著馬去附近的市集,有時帶回一些本地手工藝品,有時帶回幾則本地八卦。
雖然她們婚期將近,但兩人並不緊張。
她們有底氣去面對未來的婚姻——她們各自擁有足夠的經濟獨立能力,決定婚後繼續工作,不必像從前那樣將全部希望寄託在丈夫的品格與家產上。
瑪麗在某個傍晚對伊迪斯說,她終於理解了母親當年為何那樣焦慮,因為她沒有別的選擇。
而現在,她們有了選擇,所以婚姻反而變得輕盈了。
九月初,瑪麗和莉迪亞在朗伯恩附近的教區教堂舉行了婚禮。
那是兩場緊湊而溫馨的儀式,相隔一週。
兩場婚禮上都僱了人負責拍照。
攝影師在教堂外光線最好的位置架好三腳架,為每一對新人拍下了重要的合影。
瑪麗那張照片裡,她和埃德蒙並肩站在教堂的拱門前,背景是朗伯恩九月淺金色的田野,陽光把兩人的影子拉得很長。
莉迪亞那張則更生動一些——她正側過頭去和溫斯頓說話,嘴角帶著笑意,溫斯頓還沒反應過來快門已經按下了,照片裡的他表情介於正經和錯愕之間。
五十多歲的班納特太太在兩場婚禮上都哭得比新娘本人還厲害,用手帕反覆擦拭眼角,嘴裡唸叨著“我的女兒們嫁出去了”。
六十多歲的班納特先生則站在一旁,臉上帶著一種複雜的微笑——既有欣慰,也有一種微妙的悵然。
現在留在家裡的孩子只有凱瑟琳和伊迪斯了。
凱瑟琳最近迷上了繪畫,常在花園裡支起畫架,對著那些晨露未乾的玫瑰和遠處起伏的丘陵塗塗抹抹。
伊迪斯偶爾會走過去看看她的畫,給出幾句溫和的建議,但更多時候只是安靜地坐在一旁。
日子過得清閒而緩慢。
......
就在第二場婚禮結束一週後,瑪格麗特的信到了。
她在信中說,自己畢業暫時已隨家人回到在蘇格蘭的家,一處名為格倫莫爾的莊園。
她請伊迪斯來住一陣,說那裡風景極美,湖水與山色都像從舊時歌謠裡走出來的。
伊迪斯打算答應下來,到了秋季,就是鄉鎮的社交季,作為莊園主人她難免有應酬,
正好可以藉此機會避開莊園的喧囂。
於是九月末的一個下午,伊迪斯在愛丁堡韋弗利車站的月臺上提著手提箱走下火車。
空氣比倫敦涼了許多。
瑪格麗特·布萊克伍德站在車站出口,穿著一件厚實的深藍色外套,只是短短幾個月沒見,整個人看起來比在UCL時更加精幹利落。
她看到伊迪斯走出來,擁抱了一下她,嘴角浮起一個篤定的、老朋友才有的笑容:“路上順利嗎?我家的馬車在莊園附近的火車站臺等著,直接去莊園大概還要兩個鐘頭,所以我們需要去另一個小車站倒一下車。”
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