福爾摩斯再次低頭看了那封信，然後抬起頭，目光轉向那個敦實的男人。
“你是律師哈特先生本人，還是隻是他的信使？”
那男人臉上的表情變了一下，然後又恢復了那種篤定，“我只是來通知哈德森太太。”
福爾摩斯語氣裡非常冷靜，“一封聲稱擁有房產繼承權的律師信，口頭送達而非透過法院正式傳票，這很有趣。”
那男人沒有回答。
福爾摩斯把信紙摺好還給哈德森太太，“如果他真有把握，他會直接向法院遞交所有權異議申請，而不是一個人來站在門廊下威脅一位寡居的婦人。他是在試探。他在看你會不會被嚇倒。一旦你表現出猶豫或恐懼，他就知道你可能會妥協，然後他會提出一個和解方案，讓你以低於市價的價格把房子賣給他。”
他灰色的眼睛在那男人臉上掃了一下，“這位女士的丈夫有明確的遺囑，遺囑經過律師見證和合法登記，房子沒有任何債務糾紛。如果想去法庭，那就去。但法庭會先要求出示任何形式的書面承諾證明。而據我所知，本傑明?哈德森先生並沒有在任何檔案上籤過這樣一份協議。所以你的主張——恕我直言，並不具備任何法律依據。”
那男人的臉漲紅了。
他見有人識破了這場局，便轉身快步離開了門廊，連一句告別都沒有留下。
哈德森太太站在門廊下感激地看了福爾摩斯好一會兒。
“你也是律師？”
“不是。” 福爾摩斯說，“我是一個諮詢偵探。不過我剛才說的那些內容是法律常識，任何在法院待過一段時間的人都會告訴你。”
哈德森太太沉默了片刻。
然後她側身讓開門口，用一種放鬆地語氣說：“你喝不喝茶？”
那是福爾摩斯第一次走進貝克街 221B 的客廳。
哈德森太太在廚房裡煮了一壺茶，端出來的時候還在托盤上放了一碟黃油餅乾。
福爾摩斯坐在客廳的扶手椅上，他喝了一口茶，然後注意到客廳的窗戶朝南，採光極好，地段也適中——離攝政公園不遠，步行到查令十字街只需要一刻鐘。
“你的房子位置很好。” 他說。
“是我的丈夫留給我的。” 哈德森太太在他對面坐下，“他去世後，我一個人住確實大了些。但賣掉它我又捨不得，畢竟這棟房子是他起早貪黑經營了半輩子才保住的。他年輕的時候做過船舶經紀，後來攢了些錢買下它。我要是賣了，總覺得把他的一部分也賣了。”
她頓了頓：“剛才那位先生找上門來的時候，我以為我真的得搬走了。”
“你不會搬走。” 福爾摩斯放下茶杯，“他會放棄的。”
哈德森太太看了他一會兒，然後她忽然換了一個話題：“你說你是偵探，你平時在哪裡辦公？”
福爾摩斯微微偏了一下頭，“目前沒有固定的辦公地址，之前住在我哥哥那裡，但正在考慮租一個可以接待委託人的地方。”
哈德森太太端起自己的茶杯喝了一口，然後放下。
“樓上那層我還沒決定怎麼用。” 她說，“以前本傑明打算把它改成書房，但還沒動工就…… 如果你需要的話，可以考慮一下那裡。租金我會收，不會免費，但價格會合理。而且——”
她微微彎了一下嘴角，原本端正面容上的疲憊忽然被一種溫和的、幾乎稱得上狡黠的東西取代了。
“你會幫忙對付那些假裝有繼承權的親戚，這比僱一個保安還划算。”
福爾摩斯從外套內袋裡掏出懷錶看了一眼時間，然後抬起頭：“二樓有會客廳嗎？”
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