那東西像根被火燒過的枯樹枝，焦黑開裂。約莫半人高，粗細不過手腕。
它歪斜地杵在冰面上，一半埋進冰裡，一半露在外面，承受著暴風雪的剝蝕。
彷彿隨便來個人用力一掰，就能讓它碎成一地焦炭。
幾道裹得嚴嚴實實的人影，沿著勘察隊在冰面上踩出的臨時路徑，深一腳淺一腳地挪到這東西附近。
為首的是個頭髮花白的老教授，戴著厚重的防雪鏡，撥出的白氣在胡茬上結了層霜。
他身後跟著幾個年輕些的技術人員，還有兩名持槍警戒、面色凍得有些發白的軍人。
一個看著像跟來實習的研究生，盯著那截焦木看了半天，忍不住從圍巾後面發出悶悶的聲音：“教授……就是它？怎麼看著跟老家灶膛裡扒拉出來的燒火棍似的……”
老教授轉過頭，防雪鏡後的眼睛刀了他一眼，聲音透過口罩：
“當然。插在這兒幾千年了。今天晨間監測站捕捉到一次異常的微弱能量波動，按規程得進行全面巡檢。”
那研究生縮了縮脖子，小聲嘟囔：“……破滅之枝這名兒，還挺寫實，確實夠破……”
“別貧了。”教授彎腰，輕輕拂開焦木根部新積的雪，“它身上繫結的契約很強。檢測期間注意保持安靜，動作放輕。記錄資料就好，不要觸碰它本體……”
他頓了頓，抬頭環視了一圈只有風嚎的山口，“……免得驚醒了底下守它的那個……”
技術員們聞言，動作愈發謹慎小心。他們開啟攜帶的儀器，掃描光線在焦木表面緩緩移動，發出低聲嗡鳴。
約莫半小時後，檢測資料記錄完畢。老教授核對完最後一項，揮手示意撤離。
一行人沿著來路返回，身影很快消失在雪幕後。
風捲起新的雪沫，一層層覆蓋掉他們的足跡和儀器支架的淺坑。不過十幾分鍾，冰原已恢復原狀，彷彿從未有人踏足。
只有那截枯枝，依舊歪斜地插在冰心，沉默地對抗著時間與嚴寒。
沿著它指的方向向下，穿透那鏡面般光滑的冰層。
十米，二十米，五十米……冰層的藍色越來越深，逐漸化為一種不透光的墨黑。
繼續向下，溫度開始回升，堅冰讓位給冰冷的岩層。最終，在地殼之下，岩石融化為緩慢蠕動、散發暗紅光芒的岩漿。
而在岩漿湖上方穹窿般的岩石空間中，盤踞著一片龐大的陰影。
那陰影幾乎與周圍嶙峋的火山岩融為一體，外殼覆著一層岩漿岩，輪廓模糊難辨。間或有暗紅的脈絡在殼下微微搏動，顯明它並非死物。
經年累月的沉睡，讓它幾乎已成了這座火山的一部分。
就在這時，一縷極其彷彿來自世界之外的呢喃，在這片熾熱黑暗的空間裡幽幽迴盪起來。
那聲音使用著古老失傳的語言，音節拗口，無比縹緲：
「Surtr… vakna…」
（蘇爾特爾……醒來……）
「Hann …er kominn aftur… Fareu og finn hann…」
）……他找去……了來回……他（
。漪漣一起泛面湖漿岩
——開張緩緩，隙道兩了開裂然悄，面表殼岩熔的固凝某，後隨。微輕影大巨片那
。線豎的人非道兩是孔瞳。戾暴，烈熾，的紅金般漿岩。睛眼的大巨雙一是那
。流渦的聲無一起攪中氣空的熱灼在，出吐中暗黑從息氣的星火與磺硫著帶、的重沉
。方東的遠遙向，雪風的嘯呼穿，層冰與石岩的米百上頂頭穿彿彷，轉緩緩，瞳豎的獰猙紅金雙那
”…nnah nnif go ueraF“
）……他找去（
