孫明遠顫抖著收起金子，低聲道：”三日後...葉凡要在城西推行新稅制，屆時...“
窗外的烏鴉振翅飛過，將這一幕盡收眼底。
第十二章：信任之殤
城西市集人聲鼎沸，葉凡親自向商戶解說新稅制：”自此以往，稅額固定，絕無額外攤派...“
話音未落，一群地痞突然衝入市集，高喊：”新稅就是要逼死我們！“場面頓時大亂。
孫明遠趁機在葉凡耳邊低語：”大人，怕是趙家的人在煽動民變，不如暫避鋒芒？“
葉凡正要堅持，卻見一個老農跪地哭訴：”大人說要減稅，為何今早還派人強徵賦稅？“
”本官從未...“葉凡突然頓住，想起昨夜只有孫明遠經手過稅令文書。他猛地轉頭，卻見孫明遠己悄悄退至人群之外。
當夜，葉凡獨坐書房，對著搖曳的燭火出神。窗外傳來百姓的怨聲，他第一次對自己的選擇產生了懷疑。
第十三章：鐵證如山
三日後的清晨，縣衙大門被重重敲響。
”聖旨到！“欽差大臣手持黃絹，冷眼看著匆匆出迎的葉凡，”安遠知縣葉凡，貪贓枉法，結黨營私，即日起革去官職，押入大牢候審！“
王仁德適時呈上”罪證“：一箱藏在葉凡床下的金珠，數封”結黨“密信，還有孫明遠涕淚俱下的指證。
”葉大人，“孫明遠不敢首視葉凡的眼睛，”您收受商人賄賂的事，瞞不住了...“
葉凡被除去官服時異常平靜，他只問了一句：”名遠，令堂的病可好些了？“
孫明遠渾身一顫，倉皇退後。
第十西章：囹圄問道
牢房陰暗潮溼，葉凡靠在牆角，望著從小窗透入的一縷月光出神。
”可是心灰意冷了？“曹操的身影在月光中若隱若現，”為帥者，不識人而用人，此乃取死之道。“
王熙鳳的聲音從另一側傳來：”我早說過，人心隔肚皮。你待他如手足，他視你為階梯。“
葉凡苦笑：”二位掌櫃是來看我笑話的？“
”非也。“曹操正色道，”你在明處佈政，他在暗處設局。可知為何一敗塗地？“
”學生...不知。“
”因你只見政令，不見人心。“王熙鳳介面，”那孫明遠家境貧寒，老母重病，這等軟肋你竟視而不見？“
葉凡如遭雷擊，終於明白自己敗在何處。
**第十五章：典當之價”
深夜，獄卒在飯食中下毒，被葉凡識破。他意識到，對方不僅要他丟官，更要他性命。
危難之際，他再度踏入萬界當鋪。
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