“這是我從兵部的一個朋友那裡弄來的。”趙西爺說，“鳳姑娘，我不是要跟您過不去。我是怕您被人騙了。這個人，不值得您幫他。”
王熙鳳低頭看著那張紙，看了很久。步搖不晃了，手指也不叩了，整個人像是被凍住了，只有眼睫在微微顫動。
然後她把那張紙拿起來，摺好，塞進自己的袖子裡。
“趙西爺，”她說，“這張紙，我收下了。謝謝您的好意。”
趙西爺的臉上露出瞭如釋重負的笑容：“鳳姑娘客氣了，客氣了——”
“但是。”王熙鳳的聲音忽然拔高了半度，不高，但像一根針，扎得趙西爺的笑容一下子凝固了，“我要跟您說清楚。王裡波是什麼人，有沒有犯過事，值不值得幫，這是我聚珍堂的事，不是您趙西爺的事。您今天來，如果是謝我還債，我領了；如果是來挑撥離間——”
她站起來，隔著櫃檯，居高臨下地看著趙西爺。
“那我就不送了。”
趙西爺的臉白了，然後又紅了，紅了又白了。他張了張嘴，想說點什麼，但對上王熙鳳那雙眼睛，那些話就全堵在嗓子眼了。他拱了拱手，連說了三個“告辭”，轉身就走，走得太急，差點被門檻絆了一跤。
兩個打手跟在後面，臉色比趙西爺還難看，一溜煙地出了聚珍堂的大門。
大堂裡安靜了下來。來旺縮在角落裡，大氣都不敢出。平兒端著一碗剛沏好的茶站在後堂門口，進也不是退也不是，就那麼站著，像一棵種錯了地方的樹。
王熙鳳站了一會兒，然後重新坐下，拿起了算盤。
她的手放在算盤上，沒有打。過了一會兒，她的手從算盤上拿開，放在膝蓋上，攥著裙子的布料，攥得很緊。
她想起了一些事。
一些很久以前的事。
她七歲那年，她娘死了。她爹很快續了弦，繼母帶來了一個妹妹，後來又生了一個弟弟。她在這個家裡，不多不少，剛剛好是那個“多餘”的人。
她十三歲開始幫她爹管賬。她聰明，算賬快，記性好，連她爹都說“這丫頭比我強”。但繼母在背後說——一個丫頭片子，再聰明有什麼用？遲早是別人家的人。
她十八歲嫁到了王家。王家的買賣比她孃家的大，規矩比她孃家的多，人心比她孃家的深。她在這個家裡如魚得水，因為她比他們更聰明、更能幹、更狠。但夜深人靜的時候，她有時候會想——如果我王熙鳳不是王家的媳婦，不是王家的管家，只是一個普普通通的女人，這個世界上還有誰會記得我？
沒有人。
所以她拼命地做事，拼命地賺錢，拼命地讓所有人記住她的名字。
她不是在幫別人，她是在幫自己。
王裡波跟她不一樣。王裡波沒有家，沒有娘，沒有可以回去的地方。他比她還慘。但她從他眼睛裡看到了一樣她己經很久沒有看到的東西——不是希望，是“我一定要”。
我一定要拿回我孃的房子。
我一定要種我孃的地。
我一定要讓我娘在地下閉上眼睛。
這種“我一定要”，不是給別人看的，是給自己看的。
王熙鳳攥著裙子的手慢慢鬆開了。
她把算盤拿到面前，“啪”地打了一下。算珠上下翻飛，發出清脆的聲響。
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。上桌回放，了洗碗把，上地在潑茶殘的底碗把，碗茶的過喝熙王起端
。兵哨的默沉列一像，著摞地齊齊整整碗瓷排那，下月
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。頭的貓野了腰彎婆婆孫
”。了晚就，說不，話些有但“，語自言自”？了多太得說我得覺也你“
。睛眼了上閉，團一盤，子桌了上跳，聲一了喵又貓野
。了醒驚麼什被裡夢在是像，的續續斷斷，聲哭的兒嬰來傳家人戶哪道知不，深子巷
。亮月的上天著看，牆著靠背，上凳條在坐，些一了小火爐把婆婆孫
。路紋的石青塊一每裡子巷見照能得亮。亮很但，圓不亮月的夜今
？呢年多住能還，子巷條這，想
？呢人多幫能還，事的裡子冊本那
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