張敬坤那圓滑世故的神情，這一刻終於斂住。
他看向劉堯，目光中震驚之色溢於言表。
劉堯慢慢開口：“張大人，有一件事本王記得十分清楚，當年在風月樓門口，有一官宦人家的公子踢死賣撒餅子的小販，大人的轎子剛好經過，大人讓本王親眼見證了什麼叫‘天子犯法與庶民同罪’。”
說到這裡，劉堯起身：“宦海沉浮，官場波濤洶湧，本王年輕，不知曉其厲害，也無法用三言兩語道盡其中奧秘。”
“但是大人曾為一個哪怕死了，都不會激起半點小風浪的百姓，將一名身靠權勢的官宦子弟繩之以法，可見大人的心底，在意這些被人視作塵埃草芥的生命。”
“江北這些百姓、災民，就如同地上爬的螞蟻一樣，誰來都能捏死，只需一腳也能踩死，他們的性命在許多人眼裡好像無足輕重。”
“但是本王相信，大人依舊會如同多年前一樣，盡己所能庇佑這些本就如浮萍飄零的孤苦之人。”
話音落下，劉堯把手中那顆東西遞向張敬坤，鄭重的姿態如同交接極為重要的東西：“張大人，它叫做‘土芝’。”
張敬坤沒有立即把土芝接到手中。
他就那麼坐著，神色變幻，一雙幽深的眸底，彷彿有各種情緒起伏。
最後，他雙手捧著，把土芝接到手裡：“臣必不辱使命。”
劉堯深深地向張敬坤鞠了個躬：“萬事拜託了，本王替江北的生民，多謝張大人。”
張敬坤沒有言語，只是向劉堯還了個禮。
劉堯道：“張大人趕路而來辛苦，本王已命人備下食水，請張大人自便。”
說完，劉堯負手離去。
議事廳裡只剩下那一冊章程，還有未吃完的土芝。
張敬坤看著手中熱乎乎的東西，那溫熱的感覺如同烙鐵，深深地烙在他的手心。
這時，張敬坤的長隨走了進來：“大人，可有什麼吩咐？”
張敬坤把土芝遞給他：“嚐嚐味道。”
心腹不明所以，接到手中咬了一大口。
碳灰與果皮的味道最先在舌尖瀰漫，心腹一臉嫌棄：“大人，這是什麼東西？怎麼這般難吃？”
張敬坤笑了，忽然哈哈大笑起來。
心腹更是疑惑：“大人……”
張敬坤這才開口：“這個需要剝皮，吃裡邊的果肉。”
心腹這才把果皮剝了，將果肉送進嘴裡。
他一臉讚歎：“竟這般美味！”
張敬坤拍了拍椅子的扶手，無人知曉他在思索什麼。
這時，心腹擦了擦嘴，問：“大人，九殿下適才悄悄見您，可是為了拉攏您？”
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