沈硯直起身時，指節還沾著點硃砂，方才校到“水能載舟”那頁，有處墨痕暈得模糊，他盯著看了半盞茶才敢下筆。
聽見李平的聲音，他忙用絹帕擦了擦手，略一猶豫還是應了：“來了！”
他本不是愛湊食堂熱鬧的人，大多時候都是從家裡帶了飯，裝在素白的瓷飯盒裡，到了飯點就在值房角落簡單吃幾口。
半年前剛從貢院出來時更甚。
那會兒他授了從六品修撰，官階不高又沒根基，往值房裡一站，連掃地的老僕都敢用眼角瞟他，他便更懶得往人多的地方去，自帶的飯盒總在廊角的陰影裡擱著。
劉編修總愛拿他當新鮮物件看。
有回沈硯蹲在階下翻曬發黴的舊檔，劉編修搖著烏木摺扇踱過來，扇尖點了點他膝頭的灰：“沈修撰倒是有耐心，只是這翰林院的差事，可不是靠翻故紙堆就能熬出頭的。”
沈硯直起身拱手，青布官袍的後襬沾了片槐葉：“劉大人教誨的是。只是晚生初來，總得多看些舊檔才心裡有底。”他沒說的是，本就沒想著熬出頭，安穩校書就夠了。
“底？”劉編修嗤笑一聲，扇面“啪”地合在掌心，“咱們這地兒的底，是看誰能在御前說上話，可不是看誰校勘得細。你瞧張侍讀，上月替皇上擬了道祭天的摺子，這會子吏部都有人來打探他的動靜了。”
說罷搖著頭走了，樹葉從沈硯袍角飄下來，落在積著薄塵的舊檔上。
他低頭拂了拂，心裡沒什麼波瀾，轉身繼續翻曬那些舊紙，自帶的飯盒就放在旁邊的石階上，瓷面曬得溫溫的。
日子慢悠悠過著，轉眼就入了秋。沈硯案頭的舊檔堆矮了大半，官階紋絲沒動，他自己倒樂得自在，每日帶飯、校書，偶爾得空往廊下站站看落葉。
有回在長廊遇著掌院學士，老大人捻著花白的鬍鬚打量他：“你校的《通典》我瞧了，字是好字，只是少些見地。”
沈硯剛要回話，老大人已揹著手走遠了，青石板上的靴聲敲得他心裡發沉了片刻，隨即又鬆快下來，沒見地就沒見地，本也沒想憑這個往上走。
倒是食堂的氣氛先鬆快了些，他去的次數也稍多了點。
那日沈硯剛在角落坐下，面前擺著的還是從家帶的兩樣小菜，李平端著碗湊過來，青瓷碗沿還沾著點粟米糕的碎屑：“沈老弟，你咋總躲這兒？還總自己帶飯？”
他把碗裡的兩塊糕往沈硯碟子裡撥了撥，“嚐嚐這個，廚房王師傅的手藝。”
沈硯愣了愣，李平是正六品編修，在翰林院熬了八年，雖說官階只比他高半級，卻是實打實的“老人”。
前半年見著面，對方頂多頷首示意，從沒來往過。
“李大人……”
“哎，叫啥大人！”李平擺擺手，筷子夾著塊醃蘿蔔嚼得脆響，“咱們這翰林院，除了掌院那幾位，誰還真把品階當事兒？你呀，就是太悶了。”
他往嘴裡扒了口飯，忽然壓低聲音，“聽說了嗎？昨兒戶部遞了奏疏，皇上要改漕運的規矩了。”
沈硯捏著筷子的手頓了頓。
前幾日校《永樂漕運志》時，他還見過宣德年間的船稅舊例，那會兒商船過閘要繳三成貨稅，船老大們寧願繞遠路走陸路，運河上常年空蕩蕩的，到了秋汛還鬧糧荒。
“是要減稅？”他忍不住問。
“可不是嘛！”李平眼睛亮了，往他這邊湊了湊，聲音壓得更低，“我內弟在吏部當差，昨兒偷偷跟我說的，皇上要把商船的過閘稅砍一半，還許南邊的占城國、東邊的琉球人來揚州、蘇州的碼頭做生意。”他扒拉著飯笑，“你說皇上這心思妙不妙？水路活了，商船多了，庫房裡的銀子不就跟著多了？”
沈硯望著窗外飄的樹葉，忽然想起穿越前課本里寫的“海上絲綢之路”。
那會兒他還笑古人守著陸地不肯往外走，如今瞧著這皇帝的路子，倒比他想的通透多了。
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