他根據前世學過的知識，調整著火藥的配方，老匠人則帶著徒弟們小心翼翼地操作。
每次試驗，沈硯都讓所有人退到十步以外，自己也躲在柱子後面，生怕出意外。
試驗了十幾次，終於有一次，火藥炸響時，把旁邊的一塊石頭炸成了碎片。
沈硯高興得差點跳起來，成了！
接下來，他們又開始做鐵殼子。
鐵殼子不能太大，也不能太小，太大了扔不動，太小了威力不夠。
試了好幾次，終於做出了合適的鐵殼子，拳頭大小，上面還鑽了個小孔，用來裝引線。
最後一步，就是實地試驗。
沈硯選了京郊的一座荒山，那裡沒人住，就算出意外也不會傷人。
試驗那天，皇帝也來了，站在遠處的山坡上，緊張地看著。
老匠人點燃了引線，沈硯大喊一聲：“快躲起來！”所有人都退到了山坡後面。
引線“滋滋”地燒著，剛燒完，就聽見“轟隆”一聲巨響，那聲音震得地面都在顫，山坡上的石頭都滾了下來。
等煙霧散了，眾人跑過去一看，地上炸出了一個大坑，周圍的樹都倒了一片。
皇帝看得目瞪口呆，好半天才回過神：“這、這就是你說的武器？威力也太大了！”
沈硯點了點頭：“陛下，這叫‘火炮’，要是批次生產，送到西北邊境，一定能打退匈奴。”
皇帝高興得拍了拍手：“好！好！沈硯，你立了大功！朕這就讓人批次生產，送到西北去！”
接下來的幾天，工部就忙開了。
沈硯特意囑咐匠人，火藥一定要裝在木箱子裡，箱子裡墊上棉絮，避免磕碰；引線要做得長些，讓士兵有足夠的時間躲起來；還要寫一份說明書，詳細說明怎麼使用，怎麼保管。
半個月後，第一批火炮就做好了。
皇帝派了禁軍護送，日夜兼程地往西北趕，還特意讓工部的王匠人跟著去，手把手教邊境士兵怎麼用。
負責西北防務的是鎮西將軍秦烈，四十多歲的人，臉上一道刀疤從眉骨劃到下頜，是當年跟著先帝打匈奴時留下的。
這天他正在營裡看地圖，親兵突然來報：“將軍，京城派來的人到了，還拉了幾十車東西，說是新武器。”
秦烈皺了皺眉，放下地圖就往外走。
營門口停著十幾輛馬車，車上蓋著黑布，王匠人正指揮著士兵往下搬木箱子。
他走過去，掀開一個箱子蓋，就看見裡面擺著一個個拳頭大的鐵疙瘩，外面裹著棉絮，看著平平無奇。
“這就是朝廷說的新武器？”秦烈拿起一個鐵疙瘩，掂量了掂量，語氣裡帶著點不屑，“就這玩意兒，能比咱們的弓箭厲害？”
王匠人趕緊解釋：“將軍，這叫‘火炮’，裡面裝的是火藥，點著引線扔出去，能炸碎石頭，威力大著呢！”
秦烈還是不信，擺擺手：“行了，先搬回營裡吧，等會兒找個空地試試。”
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