“所以，哥哥你的測驗就是到這種地方來‘開荒’啊。”杏裡抬手擋了擋迎面吹來的、夾雜著細小沙礫的風，藍灰色的眼睛微微眯起，打量著西周。
入眼所見，多是裸露的褐色土地、低矮的耐旱灌木和零星的巨石，遠處地平線模糊在風沙中，空氣中瀰漫著乾燥的塵土氣息。
這對於習慣了巴比魯斯相對宜人環境的她來說，實在不算友好。
“也不能說是開荒啦，”入間撓了撓後腦勺，露出他標誌性的憨厚笑容，試圖緩和氣氛，“這裡是多耳族世代生活的地方，雖然環境看起來是有點……嗯……艱苦？”
看著入間這副“既來之則安之”、甚至還有點樂在其中的樣子，杏裡氣不打一處來。
“麼——！”她拖長了音調，帶著明顯的恨鐵不成鋼，“這麼重要的一次晉升機會！只有一次的求助機會，結果你就這麼……這麼輕易地用掉了？
你到底有沒有認真考慮過‘晉升法伏（6）’這件事本身的嚴肅性和挑戰性啊！”她忍不住上前，抓住入間的肩膀前後搖晃，彷彿這樣就能把他腦子裡那些過於“隨遇而安”的念頭給晃出去。
“但是，杏裡醬……”入間被晃得有點暈，但語氣依舊溫和真誠，他抬手輕輕按在自己胸口，“我們己經一個多月沒見面了。上次分開那麼久還是……如果這次晉升試煉又要分開一個月甚至更久……我想，我會受不了的。”
他坦誠地說出內心的感受，“這裡……很空曠，不只是環境，如果沒有你們在，心裡也會感覺很空。”
他這番毫不掩飾依賴和眷戀的言論，以及捂著胸口略顯脆弱的姿態，讓旁邊的艾利斯和克拉拉瞬間小臉一紅，眼神飄忽。
艾利斯干咳一聲扭開頭，克拉拉則捂著臉小聲嘟囔：“入間親……這種發言太犯規了！”
“犯罪。”杏裡鬆開搖晃入間的手，轉而捧住他的臉，微微用力向中間擠了擠，讓他的嘴巴嘟起來，語氣半是責備半是無奈，“露出這種毫無防備的軟弱表情，說這種讓人心疼的話，簡首是‘情感犯罪’。”
“哈哈哈，敘舊和家庭小劇場暫時告一段怎麼樣？”梅菲斯特帶著他慣有的笑容走了過來，“多耳族的族長還在等著我們呢，讓主人家久等可不符合禮儀哦。”
他看著這幾個孩子之間自然流露的親暱和打鬧，覺得頗為有趣，一舉一動都充滿了這個年紀特有的、不加掩飾的鮮活。
入間是真的、發自內心地感激梅菲斯特能提供幫助。
他無法想象如果只有自己獨自來到這陌生之地，面對未知的挑戰和長達一個月的孤獨，內心會積攢多少焦慮、迫切甚至恐慌。
還好，家人和朋友都在身邊。光是想到這一點，他就覺得眼前的荒蕪也變得可以忍受了。
當時收到推薦信的興奮是毋庸置疑的——終於能跟上妹妹的腳步，能更有底氣地回應爺爺、歐佩拉桑、老師還有朋友們的期待。
但緊隨其後的，是巨大的迷茫和自我懷疑：法伏（6）……那是位於惡魔位階上層的領域，自己真的能達到嗎？憑藉什麼去達到？僅僅是一次學園祭的成功，就能證明自己擁有匹配那個階位的實力和器量嗎？
“喂，一個人在這裡自言自語嘀咕什麼呢！”一個帶著幾分戲謔和豪爽的女聲突然在耳邊炸響，同時一個小小的、頗有分量的身影“咻”地跳上了他的肩膀，差點讓他一個趔趄。
“哇啊！？師、師父！？”入間穩住身形，驚訝地側頭，看著穩穩蹲在自己肩上的拔子，“您怎麼也來了？！”
“哼，剛接受完那麼風光的獎勵，轉頭就跑到這種地方來愁眉苦臉、懷疑人生？這可不行啊，徒弟！”拔子用指關節不輕不重地敲了一下入間的額頭，“給姐精神點！”
“就是啊，哥哥。”杏裡也走過來，臉上帶著鼓勵的笑容，看著入間，“拿到推薦信可是第一步的勝利，接下來的路，一步步走紮實就好。”
“誒~杏裡醬你……看起來真的很從容啊。”入間看著妹妹，她的眼神清澈堅定，似乎對自己的道路沒有半分猶豫，
“目標也很清晰，領到推薦信就毫不猶豫地去報名參加測驗，然後漂亮地通過了。”
“不往上走不行的吧？”杏裡歪了歪頭，說得坦蕩而理所當然，“魔王候補的哥哥，還有我這個‘可能的’妹妹，位階總不能差別人一大截吧？沒有相應的實力和階位作為基礎，空有名頭和想法，是沒辦法讓其他惡魔真正信服的。”
入間有些出神地看著妹妹。不知從何時起，記憶中那個還需要自己保護和引導的小女孩，己經如同掙脫雲層的驕陽，光芒漸盛，步伐堅定地走在了前方，甚至開始為他照亮前路。
“別聽她在那‘鞭策’你。”拔子又給了入間一個爆炒栗子，打斷了他的思緒，“每個惡魔的道路都是獨一無二的，前進的動力和目標也各不相同。”
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