趙叔平跑上來，手裡攥著一封信，臉色煞白。
“顧將軍，鄧州急報。”
顧安接過信來，抽出信紙，目光一掃。紙上字跡潦草，有幾處被汗浸溼了，墨跡洇開。她看罷，將信折了，收入袖中，道：“蒙古人動了。前鋒兩萬，已過鄧州。後頭還有。”
趙叔平嘴唇哆嗦了兩下，沒說出話來。
顧安轉過身，望著城北。北邊天際灰濛濛的，什麼也瞧不見。她道：“請王將軍、劉將軍、張將軍來城樓議事。”
趙叔平應了一聲，轉身便跑。
顧安站在垛口前，將陌刀提在手裡，刀尖拄地。風從北邊吹過來，衣角獵獵作響。她一動不動。
城樓正廳裡，人已到齊。
劉整坐在主位，王堅、張順、張貴分坐兩側。輿圖攤在桌上，鄧州至襄陽之間的山川河流畫得清清楚楚。趙叔平站在一旁，手裡還攥著那封急報。顧安靠在窗邊，陌刀拄在身側。
劉整道：“趙通判，說軍情。”
趙叔平展開急報，念道：“蒙古大軍已過鄧州，前鋒兩萬騎，由大將阿術率領。大汗蒙哥親率主力，號稱十萬，隨後即到。”唸到這裡，聲音發顫，頓了頓，又道：“蒙古人下了死令——破城之後，屠城三日，寸草不留。”
廳裡一片死寂。王堅摸著臉上刀疤，手指停了。張順、張貴對視一眼，都不說話。
劉整端起茶盞，沒喝，又放下了。他看了顧安一眼，道：“顧將軍，你怎麼看？”
顧安走到輿圖前，手指點在鄧州。指尖在那一帶畫了個圈，道：“阿術此人用兵極猛，不善心計，一味硬打。前番那個白甲將是他部屬。人死了，他定要來報仇。”
手指向下移，點在襄陽城北，道：“大汗親征，主力不會少於五萬。蒙古人的規矩——大汗親征，城破必屠。這不是嚇唬人，是老規矩了。”
王堅道：“那便打。守了這麼多天，不差這一回。”
劉整端起茶盞，終於喝了一口，放下，目光掃過眾人，道：“好。那便商議守城之策。”
眾人圍到輿圖前，各抒己見。顧安站在一旁，也不說話，只偶爾點一下頭，或搖搖頭。
議事議了一個多時辰，天已黑透。
眾人散了。顧安最後一個走出城樓，站在垛口前，望著北邊。
她站了片刻，轉身下城。陌刀拄在身側，刀尖在城磚上劃過，留下一道淺淺的白痕。
夏盡秋至，衡山連日陰雨。
雨絲細細密密，打在松針上，啪啪作響，如蠶食葉。霧氣從山谷中漫將上來，將整座山裹得嚴嚴實實，十步之外便不見人影。廊下石階溼得透了，泛著暗沉沉的光。
李沅蘅坐在廊下，膝上橫著寒霜劍。那兩隻貓蹲在她腳邊，一白一黑，挨著。白貓閉著眼，黑貓偶爾抬起頭，望一望簷外的雨，又把頭縮回去。簷水滴滴答答，落在石階上，濺起細小的水花。
沈懷南從雨裡跑過來。空袖管溼透了，貼在身上。他跑到廊下，先抖了抖身上的水，又從懷裡摸出一封信，遞了過去。
“李掌門，襄陽來的。”
李沅蘅接過，拆開，抽出信紙。紙上有幾處墨跡被水汽洇開，但字還能看清。她看得很慢，目光從第一行移到最後一行的末尾，停了片刻。
沈懷南站在一旁，不敢出聲。黑貓抬起頭，望了望李沅蘅，又低下頭去。
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