樓上宮殿內，
空氣彷彿凝固成了冰冷的實質，每一絲流動都帶著令人窒息的寒意。房間內，只有花牌散落在榻榻米上的細微聲響，以及人類那幾乎要衝破胸膛的、粗重而急促的喘息聲。
梅路艾姆，這位新晉的蟻王，慵懶地倚坐著，身後的尾巴有一下沒一下地輕輕掃過地面，發出“沙沙”的輕響，在這死寂的空間裡卻如同重錘般敲擊在人類的心臟上。他那雙毫無感情的金色豎瞳，冷漠地、帶著一絲不耐地凝視著眼前這個被恐懼攫住的獵物——日本花牌的冠軍。
“無聊，”梅路艾姆的聲音低沉而平板，沒有任何起伏，卻像一把冰錐刺入人類的耳膜，“再去把更多的‘第一’抓回來，這個己經沒什麼用了。”
“是，王。”旁邊，梟亞普夫恭敬地應道，他的聲音同樣缺乏溫度，彷彿只是在執行一個再簡單不過的命令。
人類的身體抖得像秋風中的落葉，牙齒不受控制地打顫，發出“咯咯”的輕響。他的視線無法從梅路艾姆那雙冰冷的眼睛上移開，那裡面沒有絲毫憐憫，只有對玩具失去興趣後的漠然。他就是日本花牌第一？這個曾經讓他引以為傲的頭銜，此刻卻像一道催命符，將他牢牢釘在這死亡之地。
“你就是日本花牌第一的人？”梅路艾姆重複了一句，語氣中帶著顯而易見的輕蔑，“也不過如此。”
人類的腦海中瞬間閃過前一個世界冠軍的慘狀——那個在某個領域同樣站在巔峰的強者，僅僅因為在遊戲中輸給了眼前的怪物，就被輕易地、殘忍地剝奪了生命。鮮血、碎肉、絕望的嘶吼……那些畫面如同最鋒利的刀刃，凌遲著他的神經。
“差不多也該結束了吧？人類。”梅路艾姆的聲音裡透出一絲厭煩。
他很害怕，怕得要死。這種恐懼並非源於遊戲的勝負，而是源於對死亡最原始、最本能的抗拒。它像一隻無形的大手，緊緊攥住了他的心臟，讓他幾乎無法呼吸，更別說集中精神去思考那些複雜的牌局了。這己經是第二局了，他再次輸得一敗塗地。如果再輸一局……不，他等不到第三局了。瀕臨死亡的恐懼感如同潮水般將他徹底淹沒，理智在求生的本能面前土崩瓦解。
逃！必須逃！
這個念頭一旦產生，便像野火般燎原。他甚至沒有思考逃跑的可能性，身體己經先於意識行動起來。他猛地向後一縮，手腳並用地試圖爬離這個死亡之地，動作笨拙而慌亂，像一隻受驚的兔子。
“愚蠢！”
梅路艾姆的聲音裡終於帶上了一絲波動，那是被打擾的不悅和對這種徒勞掙扎的鄙夷。
話音未落，一道幾乎無法用肉眼捕捉的殘影閃過——
唰——！
空氣被瞬間撕裂，發出一聲尖銳的破空聲。
人類的身體猛地一頓，所有的動作戛然而止。他的大腦甚至還沒來得及理解發生了什麼，視野便開始急速旋轉、傾斜。他看到了自己的身體——那個還保持著爬行姿勢、脖頸處噴出鮮紅血泉的軀幹，正無力地癱軟下去。溫熱的血液濺了他一臉，帶著濃重的鐵鏽味。
然後，是無盡的黑暗。
他的頭顱滾落在冰冷的榻榻米上，最後映入眼簾的，依然是梅路艾姆那雙毫無波瀾的金色豎瞳，以及他身後那條輕輕擺動、彷彿什麼都沒發生過的尾巴。
“清理掉。”梅路艾姆淡淡地吩咐，目光己經投向了別處，彷彿剛才只是碾死了一隻礙眼的蟲子。
房間內，只剩下花牌的冰冷，和逐漸瀰漫開來的、濃郁的血腥味。緊張與恐懼隨著生命的終結而消散，只留下一片死寂。
王的聲音一如既往地平淡，不起絲毫波瀾，彷彿只是在詢問一件微不足道的小事，那雙深邃的眼眸中沒有任何情緒的起伏，只是隨意地掃過下方。“對了，尼飛彼特呢？”
普夫的身體幾乎彎成了九十度，姿態極盡恭順，他微微垂著眼簾，連呼吸都放得極輕。“回稟王，”他的聲音柔和而謙卑，帶著一絲不易察覺的謹慎，“似乎溜進來幾隻不安分的‘老鼠’，尼飛彼特己前去處理，想必很快就能肅清。”他巧妙地將人類入侵者比作“老鼠”，既回答了問題，又維護了王的威嚴，暗示那不過是些不值一提的小麻煩。
“嗯。”王發出一聲意義不明的鼻音，聽不出是滿意還是僅僅表示知道了。他似乎對尼飛彼特的去向並不十分關心，那點小插曲如同拂過耳畔的微風，轉瞬即逝。他的注意力很快便轉向了下一件“玩具”。“下一個是誰？”語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的命令。
普夫心中一凜，知道王的耐心是有限的。他連忙調整了一下姿態，語氣中多了幾分介紹“珍品”時的鄭重：“是軍儀棋，王。”他小心翼翼地呈上一份精緻的棋譜，雙手託舉過頭頂，“這位棋手，在人類世界的軍儀棋領域，擁有長達五年的冠軍頭銜，這是他近期的棋譜，請王過目。”他特意強調了“五年冠軍”，希望這個頭銜能引起王的興趣。
王的目光終於落在了那份棋譜上，雖然只是隨意一瞥，普夫卻感覺空氣都凝滯了幾分。片刻之後，王的嘴角似乎極其輕微地動了一下，那或許是一絲期待，又或許只是普夫的錯覺。“是麼？”他的聲音裡第一次帶上了一絲微不可察的興味，彷彿找到了一件能暫時打發時間的玩意兒，“讓他準備著，”他頓了頓，補充道，“一會學完後帶過來。”
“我要看看，”王的語氣依舊平淡，但“五年的冠軍”這幾個字被他稍稍加重了些許，帶著一種審視獵物般的好奇，“究竟有多厲害。”他的眼神深邃，彷彿能看透人心，“希望……能有趣一些。”最後幾個字輕飄飄的，卻像一道無形的枷鎖，預示著即將到來的命運。如果不能讓王感到“有趣”，後果不堪設想。
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