“心臟破裂測驗結束！”艾梅莉會長清脆而充滿氣勢的聲音透過魔術擴音，響徹整個場館。她利落地站上中央高臺，聚光燈打在她身上，氣場十足，“接下來進行結果發表！”
由於之前教學樓內的混戰，不僅阿特利和安度西亞斯造成了巨大破壞，後續為了應對突發狀況、疏散學生和清理現場，許多原本隱匿的隊伍也被迫暴露或受到波及。
加上教師們的“熱情參與”，不少隊伍在測驗尾聲功虧一簣。
杏裡、利特、五右衛門、索伊所在的小隊便是其中之一。他們所在的教室在混亂中被教師“光顧”，全員“陣亡”。
當集合準備頒獎的倖存者，看到杏裡周身那幾乎肉眼可見的低氣壓時，利特、五右衛門和索伊立刻慌了神，以為是自己未能保護好小隊成員，尤其是杏裡託付給他們的兩個一年級生而導致被淘汰，惹得杏裡不快，忙不迭地圍上來道歉。
“對不起！對不起！那個……安迪他的氣球……”利特手忙腳亂，語無倫次。
“杏裡閣下，請，請不要生氣……我們……”五右衛門想要解釋，但越是緊張，舌頭越是打結，憋得臉都紅了。
“你出去之後外面動靜很大，我們想著說出去幫忙的，結果剛開門就撞上老師了，然後我們全部被滅隊了。真的很抱歉，你還把兩個一年級生交給了我們，結果我們還沒有照顧好，還有一個一年級生不知道去哪裡了……”索伊更是絮絮叨叨，把前因後果和愧疚一股腦倒了出來，滿臉自責。
“前輩，我在這裡。”菲西微笑開口，確認這位一年級生沒有受傷，利特就逮著她說，“你怎麼能亂跑……”
看著同伴們慌亂又真誠的樣子，杏裡眼中冰冷的陰霾稍微消散了些許。她明白他們的誤會，這低氣壓並非因他們而起，但此刻也無心詳細解釋。
“好了，我沒有生你們的氣。”她出聲打斷，語氣雖然平淡，但比起剛才的壓抑己經緩和許多，“很棒了，大家存活了那麼久。”
這是實話，在那種突發的高強度混亂中，他們能堅持到接近尾聲己屬不易。
她抬眼看向己經準備開始表彰的舞臺，提醒道：“要開始表彰了，開始鼓掌了。”
利特等人這才鬆了口氣，雖然隱約覺得杏裡的情緒並非完全因為測驗失敗，但既然她這麼說，他們也就暫且放下心來，將注意力轉向舞臺。
入間在一旁聽著，有些無奈地笑了笑。大家的注意力果然都沒怎麼放在頒獎本身，無論是杏裡的異常，還是同伴們的愧疚，都比臺上的榮耀更牽動人心。
［不過，我要被抓住的時候，是不是有一個陌生的聲音？］入間回想著阿特利突襲時那千鈞一髮的瞬間。
他清晰記得，阿特利的目標本來是他，隨後才詭異地轉向了杏裡……當時，似乎確實有一個極輕微的、並非來自在場任何熟悉同伴的聲音響起，那聲音彷彿帶著某種引導或干擾的力量……難道是……
他的目光不由得掃過人群。
“那麼，讓我們以熱烈的掌聲！”臺上，艾梅莉會長手臂一揮，聲音高昂，“歡迎存活的隊伍上臺！”
掌聲雷動。
阿斯莫德·艾利斯深吸一口氣，緊了緊拳頭，目光掃過臺下那些熟悉的面孔——入間大人、杏裡小姐、克拉拉、賈茲、薩布洛……他們臉上有著為同伴獲勝的真摯喜悅。
他邁步上臺，聚光燈讓他微微眯了下眼。接過象徵性的獎牌，他卻沒有立刻露出勝利者的笑容。
“我覺得，這個結果並不是全靠自己的力量所達成的。”他開口，聲音透過擴音清晰地傳遍全場。他的目光越過歡呼的觀眾，堅定地落在臺下的夥伴們身上，“多虧了其他隊伍出盡全力的協助，我們才能倖存下來。”
他頓了頓，聲音低沉下來，帶著一種壓抑的情感：“我不甘心。” 這句話很輕，卻重重砸在許多惡魔心頭。
“全班拼盡全力的結果，卻僅僅只有一個隊伍存活下來……” 他的眼前再次閃過杏裡肩上染血的畫面，心臟像是被狠狠揪緊，眼眶不受控制地微微發紅。
那份後怕與對同伴受傷的無力感，遠比勝利的榮耀更深刻。
“我覺得……大家應該也都是一樣的想法。”他抬起頭，目光灼灼，“真的……好想所有魔一起，站上這個地方。”
臺下一片寂靜，許多學生眼中都閃動著共鳴的光芒。
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