多耳族族長的帳篷內部比外面看起來要寬敞許多，帳篷中央，一個由石塊圍起的火塘裡，橘紅色的火焰躍動不息。
族長是一位年長的多耳族惡魔，他的面容被歲月刻上了深深的皺紋，最引人注目的是那對異常寬大、幾乎垂到肩膀的長耳朵，此刻正因為專注和恭敬而微微前傾。
他身上穿著用本地植物纖維和獸皮縫製的傳統服飾，色彩樸素而厚重。
族長朝著坐在主客位置的梅菲斯特，鄭重而緩慢地彎下了腰，深深鞠了一躬，長長的鬍鬚隨著動作輕輕顫動，聲音恭敬而帶著一絲不易察覺的緊張：“哎呀哎呀，尊貴的十三冠，梅菲斯特大人。
歡迎您大駕光臨我們這偏僻簡陋的聚居地。”
梅菲斯特保持著優雅得體的微笑，微微頷首回禮，語氣溫和：“族長客氣了。”
杏裡安靜地坐在沙發上，單手支著腦袋，藍灰色的眼眸映著跳動的火光，顯得有些心不在焉。
克拉拉和艾利斯站在沙發後面。
族長正在向他們介紹多耳族的歷史、現狀、生存方式，言辭懇切，但內容……對杏裡來說，資訊量有限。
她微微垂下眼簾，在腦海中快速整理著己知資訊，並與族長的話相互印證：
聽力超群——這是多耳族最核心、最突出的天賦，幾乎到了匪夷所思的地步。
天賦頂尖的，據說能分辨數公里外不同生物的腳步聲，能“聽”到地底深處水流的細微變化。
但其他方面……近乎“殘缺”——魔力微弱到幾乎可以忽略不計，無法使用絕大多數攻擊性或輔助性魔法；體力普遍偏弱，不擅長近身戰鬥或重體力勞動；智力發展似乎也因長期將全部精力用於強化聽力，導致其他領域發展滯後，在策略、創造、複雜學習等方面表現平平。
所有的訓練與生存技能，都圍繞著“聽力”展開——偵查、預警、尋找水源和食物、溝通……一切社會結構和生存活動，都是為了最大化利用這唯一的天賦，並彌補其他方面的巨大短板。
［嘛……這畢竟是他們與生俱來的‘缺陷’，或者說，是魔界生態塑造出的極端特化形態。］杏裡心中默默思忖，
［不將唯一的優勢發揮到極致，在魔界這種地方，確實很難找到生存的夾縫。他們的選擇，某種意義上也是被環境逼迫的無奈之舉。］
她的思緒很快從對多耳族本身的同情與理解，轉向了更加現實和棘手的問題——入間這次晉升測驗的“突破點”究竟在哪裡？
任務要求是“創造王國”——並非字面意義上的建立一個國家，其深層含義，結合多耳族的現狀，通常被解讀為：
幫助他們脫離長期依附、被庇護或處於弱勢地位的現狀，建立起能夠自我維持、具有一定獨立性、甚至能在魔界格局中發出自己聲音的“族群”。
(/"≡ _ ≡)=但是……這怎麼可能？
杏裡眉頭微微蹙起。多耳族唯一的優勢是聽力，他們缺乏保護這份優勢的武力，缺乏將資訊轉化為實際利益或威懾力的魔力和智力更缺乏建立和維護一個“王國”所需的綜合實力、資源以及……背景。
［沒有強大的惡魔在背後做靠山，提供武力庇護、資源支援或者政治影響力，想在這種環境下真正‘站起來’，幹什麼都會舉步維艱，隨時可能被更強大的勢力吞併、奴役或消滅。］
杏裡對魔界的現實有著清醒到近乎冷酷的認知。
她不由得想起芙蕾拉。那位行事往往隨心所欲，甚至偶爾有些“出格”，但幾乎從未聽說有誰真的去追究或制裁她。
為什麼？因為她足夠強大。
而多耳族……他們有什麼？只有一對對靈敏的耳朵。
火塘裡的火焰噼啪一聲，爆出幾點火星。族長姆姆的聲音還在繼續，講述著部族近年來面臨的困境——資源日益匱乏，聽力的優勢如果不是頂尖，根本找不到工作……
［╮(￣⊿￣)╭大危機啊。］
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