“師姐，”他說道，“你從前說過，等我當上萬仞峰首席，就要罩著你。所以……”
請你等我。
等我變得足夠強，站得足夠高，等我有足夠的力量，能夠護住自己想要保護的人。
“師姐，你還欠我一個解釋。”他最終也沒把這話說出口，只是道，“我會一直等著師姐的。”
慕蓁還要說什麼，但是眼皮太重，她只掙扎了片刻，就再度昏睡了過去。
再醒來的時候，她已經不在靈隱山了。
外傷雖然癒合了，但身體依舊痠軟無力，她本能地想在丹田中匯聚靈力，回應她的只有支離破碎的靈脈傳來的劇痛。
她躺在一個陌生的房間裡，周圍空無一人，也看不見夙秋的影子。
慕蓁呆呆地在床上坐了一會兒，手指動了一下，忽然發覺自己的手中有東西。
她張開手掌，才發現那是一顆棗，青色的外皮，末端泛著暗褐色。
遲簡臨走前塞給她的。
慕蓁看了半晌，將那顆棗放進口中，嚼了嚼。
——苦的。
怎麼會這麼苦呢？
慕蓁嚼了一口，又嚼了一口。
她忽然明白自己為什麼總做出失敗的棗糕了，原來自己後院結的是一棵苦棗樹。用一樹苦棗，自然做不出甜的糕點。
她嚼得滿嘴苦澀辛酸，幾乎失去味覺，也不知是觸到了腦子裡的哪根弦，她一下子掉下淚來。
夙秋推開門的時候，看見的就是這幅場景。少女坐在床上，嘴裡緩慢地咀嚼著什麼東西，正在啪嗒啪嗒往下掉眼淚。
“怎麼了，”他走到床邊，在慕蓁身側坐下，“怎麼哭成這樣？”
聽見這聲音的時候，慕蓁甚至恍惚了一下。
她太久沒有和夙秋見面了。自從升了元嬰，夙秋就很少回靈隱山，白帝城總是招他去蜀州，常常一去就是一年半載不見蹤跡。
她淚眼朦朧地盯著夙秋看了好一會兒，忽然撲進他懷裡大哭起來。
“師兄，”她像個終於找到家的孩子，只想宣洩自己的委屈，“我吃到了一顆苦棗……好苦。”
“真的好苦啊。”
夙秋輕拍著她的後背，嘆息一聲：“抱歉，是我來晚了。”
他用一隻手輕撫著她純白的髮梢，一下又一下，直到慕蓁哭累了，從他的臂彎裡抬起頭。
“可是師兄，我該……去哪裡？”她眼眶通紅，眸中滿是惶恐和茫然，“我已經入魔了，我是不是……是不是隻能去……”
她的牙關顫抖著，最終還是沒有勇氣說出那兩個字。
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