“夫人吩咐多多帶小姐使用壁爐。小姐要去別人家做客，自然要以巫師做客的方式出行。”
“……好吧。”帕薩莉有些驚訝，也有些計劃被打亂的不快，但更多的是不舒服。她忍住了沒說話——興許她可以到了米莉安家後再使用朋友家的壁爐回對角巷。
多多似乎對她的想法一無所知，反而興高采烈地抬起頭，用一雙巨大、溼漉漉的眼睛看向她說：“小姐，夫人吩咐了，要您透過壁爐直接去朋友家。巫師們去朋友家做客都是使用壁爐的。您從家裡走再方便不過了。”
帕薩莉勉強笑了笑，感到胸腔內一緊——不知道艾弗裡夫人這個決定是什麼意思。
對方不是曾經說過嗎？不許她在這棟宅子裡亂走。而且現在是聖誕節期間，這裡或許也會有其他家族成員光顧，她這樣堂而皇之地使用壁爐，不會讓別的艾弗裡看見嗎？還是說，艾弗裡夫人是抱著別的什麼打算？
想著這些，她皺起了眉頭，神經越發緊繃起來。
很快，她知道了這其中的緣由——
當穿過華麗但狹窄的長廊，轉過幾道彎，下了好幾段臺階後，她被帶著穿過了又一道同樣華麗、但寬闊得多的走廊，最終來到一間敞開式的豪華客廳門前，便見到了一個還算熟悉、但從未說過話的人：帕裡特里-艾弗裡。
準確地說，是這個斯萊特林同級同學和她名義上的外祖父艾弗裡先生正坐在裝點得溫馨又華貴的壁爐前，圍著一張水晶小茶几在下巫師棋。
聽見她們到來的動靜，兩個人都抬起頭來。
艾弗裡先生一點也不為她的出現感到意外，反而早就知曉似的打量了她一下，繼而衝她點了下頭問：“要去同學家玩？”
他語氣算得上溫和。若不是場景和身份完全對不上，帕薩莉會以為自己真就是來外祖家度假，期間受到朋友邀請前去做客，外祖父便這樣問——或許還會囑咐她早點回來之類。
但正因為一切壓根不是這麼回事，所以此時帕薩莉踩在柔軟的地毯上，卻感覺自己好像變成了一顆剛剛栽好的樹，僵硬地一動也不會動了，感官和大腦好像也變成了植物的一部分。
先不談艾弗裡先生到底為什麼這麼鎮定以及他內心是否也如表現出來的一樣和藹，帕裡特里-艾弗裡展現出的態度和他祖父的簡直是兩個極端。
他的目光剛一沾到她，就立刻扭回到了棋盤上。但帕薩莉沒有錯過他一瞬間臉上劃過的意料之中和極度厭惡——這兩種情緒在他臉上交織閃現後，歸於冷漠平靜的神情下。他完全不復剛才跟祖父下棋時的自如放鬆——盯著棋盤，好像不那樣就會控制不住自己爆發出來，質問他的祖父或者她；又似乎只有棋盤才是體面的、值得他搭一眼的地方。
“什麼時候回來？”見她不回答，艾弗裡先生又問，掃了自己的孫子一眼，臉上一瞬間閃過不自然。
“……後天。”帕薩莉終於找回了自己的聲音——同樣復甦的還有惱火和屈辱。帕裡特里的表情後讓這兩樣湧上了胸口，在那裡翻滾著，把她的血液也煎得沸騰起來。
她想大聲質問艾弗裡先生——他們憑什麼！憑什麼這麼侮辱她？
然而，在怒火中迅速地抓了一圈，她發現自己完全沒有找到進攻的理由——身處對方的住宅，受對方幫助和照顧，她還有什麼資格因為對方的客人不喜歡自己而憤懣呢？想到這裡，憋屈和無力兜頭蓋臉地澆下，碾滅了怒焰。
“快去吧。別讓你的朋友——是姓沙克爾吧？別讓她等太久了。”艾弗裡先生又說。
帕薩莉感覺耳朵裡嗡嗡作響，眼眶又熱又痛，視線都一瞬間變得有些模糊——壁爐側邊伸出一個金色的漂亮架子，架著一隻金色的小盆，裡面是飛路粉，她不知道自己有沒有回答艾弗裡先生，也不確定自己是怎麼走到那個小盆旁邊，從裡面抓出一把粉末並站到壁爐裡的。
只是當粉末紛紛揚揚撒下，在大理石爐子裡激起巨大的綠色火焰時，她從沒這麼清晰地認識到，這裡絕對、永遠也不會成為她的歸宿，以及，她還沒有回到自己的家。
因此，當米莉安在靠近廚房門口的備餐桌邊吃沙克爾先生剛端上來的巧克力手指餅邊時不時跟阿爾法德用餅乾打架時，聽到壁爐那邊傳來輕微的“噗”的一聲輕響，跑去看，就見到一個抿著嘴，喪著臉的帕薩莉。
“薩莉！”她尖叫著撲上來把她一把抱住，從壁爐裡拖了出來。
米莉安的家十分溫馨，入目是一片肉桂色和深棕色——前者是牆紙，窗簾，靠墊等，後者則是傢俱和地板。頭頂溫柔地亮著一盞圓乎乎的暖色燈光，房間裡散發著一股溫暖的氣味。那是每一戶人家特有的味道。
帕薩莉更難受了，喉嚨好像被塞了一團棉花，堵得人喘不上氣。
米莉安打扮得十分漂亮，金色的長髮捲成了大卷，耳邊彆著的兩朵香水百合，眉心貼了一顆紅寶石。她穿著一條米色羊絨裙，一邊的手腕上串著一隻金色的大鐲子，渾身香噴噴，顯然灑了香水。
阿爾法德的頭髮被他用一根黑色的皮筋綁成了一隻鬆鬆的小辮。他的衣著很家常，淺灰色的高領毛衣和棕色長褲，但脖子上繫著她今年送的那條蛇形圍巾——圍巾的頭部，也就是蛇頭，此時正從他後腦勺升起來，可笑地左搖右擺，吐著信子。
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