“它個女孩子。”米莉安糾正。
“好吧，你跟我回去了，小姑娘。”阿爾法德從善如流地說，撫弄小狗的耳朵，立刻遭到了襲擊，頓時手指上留下幾個小牙印。
帕薩莉向他投去了擔心的一瞥，但他毫不在意地反問：“你說，我們該給它取個什麼名字呢？”
“你知道我很不擅長取名字，”帕薩莉面露難色——她所有的人偶名字取得都很隨意，從“布萊克少爺”到“小紅帽”，再到“格麗澤爾”，基本上想到什麼就是什麼。而且現在店裡的人偶都沒有名字，為的是方便之後的主人選自己喜歡的稱呼。
“好吧，讓我想想……嗯，就叫莉皮，好嗎，莉皮？你喜歡這個名字嗎，莉皮？”阿爾法德立刻說，無視了米莉安嫌棄的表情，兀自用寵愛的聲音對小狗說，這回小狗舔了舔他的手指。
最後，莉皮由阿爾法德帶回家。但第二天，他就又抱著它回到了店裡，說母親和姐姐都很討厭它。
“我打算下週就搬出去住，”他宣佈，“不然莉皮就只能在店裡過夜了，那太可憐了。”說著，他開始忙前忙後，為小狗在店裡佈置臨時活動區，然後風一樣跑出店外，去不遠處的寵物商店買玩具、牽引繩、必備藥物等東西。
“他可真適合當爸爸，還記得以前你做的第一個人偶嗎，‘布萊克少爺’？他把它當成了真小孩。也不知道這下有了莉皮，他能不能平衡好兩個‘孩子’之間的關係。”米莉安看著他風風火火地來了又走，調侃地對帕薩莉說，後者忍不住笑起來。
“要是杰特也能像他一樣就好了。”米莉安嘆了口氣又說，帕薩莉趕緊放下手頭的工作安慰地拍了拍她。她勉強笑了笑，繼而突然想起來似的，露出有些不好意思表情，反而壓低聲音問：“噯，最近總是我在抱怨，就算想起來也會因為阿爾一直在場不方便開口問——你跟‘T’怎麼樣了？”
這下，帕薩莉的好心情蕩然無存。
“怎麼了？”見她臉上的關心和放鬆消失了，米莉安立即警覺並擔心起來。
看著朋友，帕薩莉用力按捺下了傾訴欲，聳了聳肩，重新低下頭為目前正開發的產品（能自動生產低端產品的人偶）畫草圖，筆觸明顯比之前重了不少，筆尖在羊皮紙上留下了深深的劃痕。
“你們吵架了嗎？”米莉安小心翼翼地問，這回換成她伸手摟了一下帕薩莉。
“只是預想之中的分道揚鑣罷了，”不知道是否是朋友溫暖的手臂和聲音裡真誠的關切，還是對方的感情困境讓她有些感同身受，她還是控制不住，含糊地吐露出了一點實情——隨著這句話脫口而出，她眼前再次浮現湯姆和格蕾絲在劇院裡那熟稔又親密的相處，格蕾絲上位者般的自信和從容，湯姆用不知道哪裡學來的輕浮觸碰試探她，以及在她拒絕後、湯姆僵了一下的身體和失望的神態。她的胸口開始湧現陣陣刺痛和苦澀，無人訴說的孤獨和委屈也像鍋裡燜煮得夠久、一個勁咕嘟嘟冒泡的濃湯，冒著滾燙的氣息，一個勁向上頂，可喉嚨口始終有一個硬塊牢牢堵在那裡，不讓一絲端倪洩露出來，卻也使人透不過氣。
她的眼睛一下都沒離開稿件，彷彿只要足夠用力地盯住它，最終能排除一切有關湯姆的雜念和難受。
米莉安陷入了沉默，好像很驚訝，也彷彿在解讀她話中的資訊。將近半分鐘後，她輕聲問：“所以，你打算怎麼辦？要放棄嗎？”
她的語氣裡帶著認真和一種頗具分量的試探，似乎只要她的答案是肯定的，她也會考慮放棄跟杰特的關係。這種鄭重不僅是安慰，更是一種無言信任和默契的交換——米莉安意識到她終於承認了對湯姆懷有某種感情，也明白了她們兩個人的境遇有些相似。
所想一旦得到回應，彷彿就掀開了沸煮濃湯的鍋蓋，帕薩莉一直以來壓抑著的想法爭先恐後地跑了出來——甚至沒等她反應過來，話已經脫口而出：“……我的感覺不重要，因為沒有任何意義——我們是完全不同的人，不可能建立超過親人和朋友的關係。我不可能放棄自己所有的，他也一樣。我最多能做到無論如何都把他當成親人和朋友。”
說完這些，她才回過神，趕緊按住自己的嘴，避免說出更多讓人難堪的話。不過也就在此時，她才後知後覺自己剛才的聲音顫抖得多厲害。捏緊了早已停下來的羽毛筆，她試圖從中汲取一些力量和勇氣。
“噢，薩莉……”米莉安感嘆了一句，接著哽咽起來，似乎既是為她，也是為自己。然後，她緊緊抱住了她。
一陣門鈴打斷了她們的交談，她們趕快平復了情緒，發現是阿爾法德帶著一大堆小狗用品回來了——
“……你們怎麼了？”儘管她們已經迅速調整好了情緒，他還是嗅到一絲不同尋常的氣氛。
“沒什麼。”她們異口同聲地說。
然而，阿爾法德立刻反應過來，她們有事瞞著他，不高興地撇撇嘴，俯下身去把莉皮抱起來，帶它去看剛買的東西。
帕薩莉和米莉安愧疚又難為情地對視一眼，一時都不確定該如何跟他解釋。
不過，他們三個很快不約而同把這件事丟到了腦——不僅因為趕製訂單和照顧小狗莉皮，還因為到晚上快關門的時候，店裡來了一個令人有些意想不到的客人。
“科斯塔先生，歡迎光臨，能為您做點什麼呢？”當阿爾法德把魯本斯-科斯塔和身後的一個人帶到樓上，帕薩莉和米莉安都站了起來，前者看到走在前面的男巫，不禁有些驚訝。與此同時，她內心升起了一絲疑惑和說不上來的期待。
“你好，梅爾賓斯小姐。”魯本斯－科斯塔拘謹地說，有些防備地看了她旁邊的米莉安一眼，後者立刻安撫般地表示“這是我們的另一位合夥人和密友”。
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