魯本斯臉上的血色一下全消失了,眼中閃過心虛和矛盾,躲開了他們的注視,沒有說話——顯然,他對他們連日來遭受的流言有所耳聞。
帕薩莉,阿爾法德和米莉安都沒催促他,但意思很明確——假如他不做點什麼,他們也就沒法為他服務了。
此時,人偶也不再只注視魯本斯,而是不安地來回看所有人。
靜默許久,魯本斯咬了咬牙,只低聲對人偶說了一句“我們走吧”,就離開了。
他和人偶一走,米莉安就有些不確定地看向帕薩莉:“你確定這個方法奏效嗎,薩莉?他好像跟那些傳統維護家族利益的巫師沒什麼不同。”
“不確定,但這是目前我們為數不多能做的了,”帕薩莉冷靜地說,“不過,我還是覺得,假如他們沒打算徹底跟隔離格拉斯家鬧翻,那麼用人偶代替真的格麗澤爾也未嘗不可。反正他們一開始也就只是把格麗澤爾當成了聯盟的工具,那現在不如將計就計。”
阿爾法德有些悶悶不樂地望了她一眼,可還是不情願地表示了贊同,“就目前處境來說,格林格拉斯家想必也樂見其成。因為這樣一來,他們也就不必再費時費力尋找失蹤的女兒,並且也不用忍受大家的議論了。”
“……好吧,這些大家族真無情。”米莉安嫌棄地撇了下嘴說,“不過,這樣的話,真正的格麗澤爾恐怕也很高興吧。不知道她現在正隱姓埋名地在什麼地方活得自在呢。”
然而,沒人能確定這一點。
而且,一直到十二月中旬,魯本斯也再沒現身。
好在這期間,帕薩莉、阿爾法德和米莉安他們已經跟羅馬尼亞的龍基地建立起了業務往來——在做完成了羅馬尼亞的訂單並透過貓頭鷹和國際郵遞服務把貨全部發出去後不久,他們收到了來自布里尼的親筆信。信中,這位龍研究學者對他們的產品表示了讚賞並詢問是否願意往後繼續給基地供貨——不僅是清潔和監控裝置,還需要幫忙開發一些滿足基地需求的新產品。如果他們願意,她可以批准米莉安聖誕節後再回到工作崗位,這段時間就負責接洽工作。
他們欣然答應並馬上分配好了之後的工作——米莉安成為店鋪和羅馬尼亞基地合作的聯絡人,等度完假回到基地後負責即時更新基地的需求(包括但不限於產品開發和售後服務),產品報價等細節則由阿爾法德掌控,帕薩莉則專注產品開發和製作。
就這樣,某天店裡突然湧現不少年輕新面孔(看樣子都是剛放假的學生),他們三個才反應過來,就在他們專注於羅馬尼亞訂單期間,輿論風向早已發生了轉變——
“你就是帕薩莉,是嗎?我們想說,我們支援你。”一個的年輕女巫說,看樣子是即將畢業的高年級,握了握她的手。
“你是我們的驕傲。”另一個年紀小一些的女孩也說,臉紅撲撲的,似乎見到她很激動。
他們三個面面相覷,然後才從幾個笑嘻嘻的女孩手裡接過一份名為《前沿嚼舌》的小報。報紙紙張劣質,油墨也不太均勻,可眼前這篇專欄文章讓人暫且忽略了這些,把注意力全都集中到了其內容上——
【高高在上的代價:純血家族的確看上去那樣好嗎?
——來自某出逃純血家族成員的採訪】
【本刊報道,近日某G女士接受了我刊採訪,透露曾被迫接受聯姻,跟一個幾乎剛見面的男人訂下婚約並且被家族長輩以疑似某種精神控制魔法直至履行婚約前夕……】
接下來是好大一段描述遭到精神控制魔法的痛苦經歷和後遺症,充斥著一些誇張的字眼,如“歇斯底里”,“神經劇痛”和“幻覺頻發”之類。
帕薩莉,阿爾法德和米莉安三個人湊在報紙前,不敢錯過一個字。帕薩莉感覺心跳得要蹦出喉嚨,血液好像全因為緊張而凝固。
【‘我幾乎精神崩潰了,行為一度很反常,以前周圍的朋友都不跟我來往了。’G女士表示。‘我知道其實聯姻在純血家族之間很常見,有不少人也接受了,還有不少人不接受,但最終也沒有反抗。而我不想接受,更不想屈服,就是這樣。’
‘我要感謝我自己沒有屈服於命運的安排,當然,也想感謝另一位同學——要不是她的裝置,我可能沒法這麼巧妙地脫身。不過,我想她壓根不知道自己送人的禮物被用在了這種地方。我已經能預料到我的出走給那位同學、家裡、純血圈帶來多大的麻煩和震動。但我並不後悔。我感謝那位同學,為給她帶來麻煩感到無盡歉意,為養育過我的家族感到愧疚,我無法履行你們要求我負的責任,同時也對英國魔法界充滿了希望:在未來,純血家族出身的巫師能在婚姻方面獲得更多的選擇。’】
接著又是大篇幅關於純血家族聯姻歷史和傳統的回顧,最後則是對如今婚姻觀念趨勢的分析、預測和評論。
雖然是名不見經傳的八卦報紙,對精神操控魔法後遺症也有一些過度描述,可這篇文章跟這份報紙上的其他文章不太一樣,帶著一種頗有根據的味道。如果拋開觀點,它大可登上《預言家日報》這類大型嚴肅報刊的正式版面。
帕薩莉從這些女孩們口中得知,這篇報道首先在高年級女生中間流傳開來,接著低年級們也開始傳閱,大家都在猜測這個“G女士”是誰。
“我們覺得就是之前失蹤的格林格拉斯小姐,她其實不是遭到了綁架,而是出逃了……畢竟結合之前格林格拉斯家的小姐失蹤,事情就很明顯了——這個‘G女士’到底是誰以及為什麼‘失蹤’。”最初的高年級女孩壓低聲音興奮地說,她旁邊的閨蜜也激動地不停點頭。
“而且,我們覺得幫助過她的人肯定是您了,畢竟之前有傳聞說您參與了她的綁架……但您始終沒有出面澄清一切。這是在為格林格拉斯小姐做掩護嗎?”那個女孩的朋友充滿期待地問,顯然已經腦補出了一則驚心動魄又感人至深的拯救故事。
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