帕薩莉越發感到委屈，扁了扁嘴，沒說話，掙脫開了媽媽的手，自己邊抹起了眼淚邊催促媽媽快回到床上去。
媽媽注視她許久，嘆了口氣，順從地往臥室走，但緊緊握住了她，讓她也不得不一起。
她們走得非常慢，沒走幾步，媽媽就已經微微氣喘，坐到床邊好一會才緩過來。
“想跟我躺一會嗎？”媽媽抬臉問，努力微笑，可蒼白的太陽穴上居然出現了一點晶亮的汗跡。
帕薩莉的心都揪到了一起，委屈和擔心交織扭打在一起，猶豫了一下，還是向擔心屈服了——她脫下了外衣和鞋，小心翼翼地同媽媽躺到了床上。
媽媽的床鋪熱得不可思議，她躺上去沒一會就出了汗，心卻涼了下去——媽媽之前可沒這麼怕冷。
媽媽似乎並沒注意別的，只是閉上了眼，好一會才輕柔又憂傷地開口：“你知道嗎？我一直以來都對你感到抱歉，沒法為你提供一個安穩健康的環境——以前在鄉下時你那麼孤單，後來又在慈善院呆了那麼久，接著又是這裡……我很愧疚，薩莉。”
“你從小就是個心思很細膩的孩子，總想讓身邊人都高興。這是我的錯，沒能創造一個能讓你無憂無慮的環境，所以到頭來，你就總習慣為周圍人考慮，有時候為了他們跟不喜歡的人周旋，有時候則要忍耐那些荒謬的評價和試探，從在鄉下起就是這樣。你還記得嗎？因為我不去教堂，鎮子上的人議論紛紛——有一次我們去鎮子上買東西，馬克，就是那家肉店老闆和他的妻子瑪麗說我是個高傲的異教徒，從那之後起，你跑教堂就跑得更勤了……”
“但我去教堂只是因為麥克白神父的佈道……”帕薩莉立刻反駁，同時感到心虛——沒想到媽媽居然看出來她去教堂的目的其實並沒有那麼純粹。
媽媽微微一笑，笑容裡帶著苦澀——她沒有睜眼，似乎只有這樣才能勻出多餘的力氣說這些：“你不希望我因為太不合群而遭到鎮子上人的議論和欺負——因為你沒多久就發現，這些店鋪老闆在面對我時，收費會比別人高一點，不是嗎？”
帕薩莉的臉漲得通紅，有點心慌，不知怎麼就突然想到了剛剛艾弗裡夫人的話——小孩的心思在成年人眼裡，無論如何隱藏，都跟透明的一樣。
“但這不是什麼值得驕傲的事，”媽媽臉上越發顯出愧疚和凝重，“可我那時並沒太當回事，反而覺得這是你愛我的表現，心裡暗自得意了好久——因為據我觀察，周圍沒有孩子會這麼細心地護著自己的媽媽。然而，你肯定多少感受到了我的高興，於是越發對人體貼起來，也越發像個小大人，時不時露出思索和發愁的表情。
可你本該像其他孩子一樣無憂無慮，最大的煩惱頂多是離開學還有兩天，作業卻幾乎一個字都沒動……”說到這裡，媽媽的聲音逐漸低沉下去，聲線也不穩起來，眼眶和鼻頭迅速紅了，舉起一隻手遮住了眼睛。
“這不是你的錯，快別說這些了，是我自己想跟別人交朋友。”帕薩莉去拉媽媽，著急得不行，也掉下眼淚來：媽媽不能再經歷情緒大起大落了。
但媽媽只是伸出另一隻手安撫地握住了她，拍了拍，表示自己沒事。
帕薩莉不敢再強迫和爭辯，只好緊張地看著她。
媽媽衝她笑了一下，深呼吸了好幾下，擦了下眼角，調整了一會情緒後，繼續說了下去，神情越發嚴肅鄭重起來：“其實，我想說的是，你沒必要因為告訴我你外祖父去世而愧疚。我總會知道這件事，不管從誰那裡。當然，我得承認，在得知訊息的那一瞬間，尤其是你看上去幾乎喜形於色，我多少感到不舒服——他們畢竟是我的父母，而我是他們最喜歡的孩子。在確診前，他們一直都對我很好，幾乎百依百順，總在外人面前誇我有多麼聰明。確診後，他們也把我照顧得很好，更別提還為此花了大筆加隆……尤其是你的外祖父。他特別喜歡我。記得那些有關政治分析的思路嗎？那都是他教給我的。小時候，他一回來就把我抱到膝蓋上說這些，你的外祖母就會半真半假地抱怨兩句——但事實上，她自己也總走到哪裡都帶著我，在路上跟我說很多人情世故和藝術鑑賞。我敢說，沒幾個純血家族的父母會這樣愛護一個女孩。
然而，這絲毫不影響我始終無法原諒他們對你的態度，因為這個，我們之間有著沒法妥協的矛盾——你是我的寶貝，他們否定你，就是在侮辱我。此外，我也厭煩他們的趾高氣昂和掌控欲——他們在我過了十五就開始逼我相親，讓人煩透了……
說這些，是想讓你清楚，你在我心裡永遠是無法取代的——他們不能完全接受你，我也就無法完全接受他們，更不希望你因為得到他們的幫助而感到心虛，甚至討好他們。當然，我也並不想你因此走向另一個極端——仇恨他們。畢竟對人而言，任何形式的極端都是一種毀滅。
而你也沒辜負我的期待，長成了一個獨立、有想法又有能力的女巫。
該感到愧疚的是我。我沒法理清對他們的感情；也因為我，你不得不忍受他們的許多指手畫腳，而我又無法幫上忙。
我一直羞於告訴你的是，剛被帶回這裡時，我不敢跟你的外祖父母說你的事，因為害怕你也會像我一樣，被帶回來關著。那樣的話，我毫無辦法。我整日整夜擔心，萬一他們讓你跟我一起生活在狹小的套房裡，只能接受所謂的家庭教育可怎麼辦？本來你周圍就沒有合適的小朋友，也沒機會像很多孩子那樣出門體驗各種各樣的活動。
更何況還要忍受寄人籬下的感覺。我不希望你在別人的冷眼和嫌棄中長大——哪怕這裡衣食優渥。當然，慈善院也是一個糟糕的選擇，但我總是抱著一線希望：我的身體能好起來，能再跑出來找你……而且那裡起碼有很多跟你同齡的孩子，每個孩子在管理員面前也基本都是平等的……很抱歉，因為我，事情還是變成了這樣——轉了一圈，回到了原點：你依舊遭到不少來自他們的挑剔視線——你沒有提，可我都能想到。
所以，這期間，你知道誰做得最好嗎？”
已經預感到媽媽會說什麼，帕薩莉淚流不止，剛才的委屈和埋怨全都消散不見了，越發感到羞慚——她為什麼會怪罪媽媽呢？假如她是媽媽，患了那樣的病，又一個人帶著孩子，恐怕也無法做得更好了。
媽媽虛弱地莞爾一笑，眨了眨泛紅、含著淚水的眼睛，伸手颳了一下她的鼻子：“我的小女巫呀。幸好你顯露了魔法天賦，霍格沃茨的教授把你接到了學校。加上你聰明又努力，讓你的外祖父母即便知道了你的存在，也沒法強行給你退學。這一切都是你自己爭取來的。
現在，你已經成年了，我希望你能過上自由自在的生活，不用擔心我……”說到這裡，媽媽又輕輕揉了揉她的頭髮笑了一下：“不論你做出什麼樣的決定，我都支援你，你是個大人了。”
帕薩莉捂住了臉，眼淚一個勁順著眼角、劃過太陽穴，最終流到鬢角。
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