“今天湯姆又不回來用餐了嗎？”這天晚上，當桌前又只有她們兩個時，媽媽隨意地問。
“是的，他很忙，說最近在忙著培訓傲羅和改進我們的國防系統。今天中午我看見他直接跟威夫特他們在會議室邊用餐邊開會呢。”
“好吧。”媽媽說，“所以，現在你每天晚上都跟謝禮出去？”
“他只是幫我拿到‘約會證明’，媽媽，我們是朋友。”
“好吧，但我認為這件事你該跟湯姆打聲招呼。”媽媽說，“哪怕你們已經約定現在只是對方的親人和朋友。畢竟你們仍然兩情相悅……”
“好啦，媽媽，我知道了。但他最近幾個月一直很忙，心煩的事夠多了。”她一抬眼，發現掛鐘的時針已經接近七點，便趕緊打斷了媽媽的話，三口兩口吃完了飯。
兩小時後，她順利地拿到酒吧的證明。
由於喝了點紅酒，她沒有選擇直接用壁爐回去，而是幻影移形到了院子半英里外——稍微走一走，想必能讓因為酒精而有些燥熱的臉頰涼下來，等一會也有助於舒服地入眠。
晨曦小屋的窗戶已經全黑了下來，穿過前院，走到房前，用鑰匙開啟門後，房間裡一片黑暗和寂靜——顯然，媽媽已經一如往常睡下。
她從口袋裡抽/出魔杖，變出一個懸浮照明球，換上了室內鞋。
“約會怎麼樣？”就在她剛走過玄關，踩上客廳的地板時，一個輕柔的聲音問。
她的心跳一瞬間停了——藉著光球的照明，她看見湯姆正站在客廳裡，安靜地看著她。
【 作者有話說】
對不起！！！！！！我知道什麼藉口都掩蓋不了我沒遵守諾言的事實（哭.jpg）但我認為還是該跟大家稍微解釋一下，這個月確實比較忙，除了工作外，家裡還出了點事情，所以碼字一直斷斷續續，到28號那天才勉強碼完這一章。然而2月只有28天，我完全忘記了這件事，所以好容易家裡事情告一段落之後，休息了一天，才想起來我已經耽誤了2月的份額……很抱歉！！！！
第168章 169
“這不是約會，只是謝禮好心幫忙而已。”出於條件反射，她立即撇清關係，“我需要‘約會證明’。我已經快要入不敷出了。”
靜默。
湯姆站在幽暗的客廳裡，已經摘掉了面罩，但沒有換衣服。從外面透進來的夜色只模模糊糊地描繪出了他半邊身體的輪廓。
此時，他周身散發的氣息已經完全變了，不再陰鬱壓抑。顯然，他馬上意識到了她說的是實情，而造成她的窘境的罪魁禍首正是他自己。他根本沒理由向她發難。
“我以為你今天也不回來了。”等了一會，見他沒有回答，帕薩莉又說，後知後覺地生出了些許鬱悶和心煩，但還是把它們壓了下去——雖然他最近總是忙得不見人影，一現身就只知道陰陽怪氣地質問，可他們已經很久沒有見面了。況且，他這樣很大程度上是因為已經很久都沒能在正常時間回來好好休息了。她清楚那種情況下的情緒和耐心會是個什麼樣。而且，她不想跟他吵架——這是連日來他們第一次有機會單獨交談。於是，她仍選擇息事寧人地說，“早點休息吧，湯姆，我不會跟別人真的約會的，晚安。”
“你該告訴我的。”湯姆終於又開口了，有點僵硬地吐字，不甘的口吻成功制止了她的腳步，也讓她的心跳再一次加快——不管想得到一個滿意的結果還是其他，她能感覺到，他都不想讓她馬上離開。
“你一直都很忙，不是嗎？而且這次你不便干預，我不相信你沒有想到這一點。也正是因為這樣，我才找別人幫忙。謝禮是外國人，不受我們的法律約束。何況，他好像有女伴，對我沒有別的意思。”帕薩莉溫和地解釋，同時內心忍不住心猿意馬起來——湯姆或許正是為了這件事提前趕回來，而且他為沒有照顧到她的難處而感到內疚。頓時，心裡那點不快煙消雲散，內心也柔軟起來。
“但你可以來參加魔法部的相親活動，至少我可以安排我們組隊，這樣你同樣能達到目的。”他頓了一下，原本語氣裡的不自在和愧疚都消失得無影無蹤了，聲音變得客觀起來，還帶著一種上位者般的強勢和目中無人。
帕薩莉也冷靜了很多，趕走了內心的柔軟。不過，她也沒有對湯姆的表現感到意外或生氣。因為近兩年裡，他這種看似公正合理、實際上包含私/欲的話已經說過不知多少次，並且他的靈魂也總會幫腔，她聽得耳朵都要生繭了，已經能做到無動於衷。何況，面對這種無恥言論，她表現得越生氣，他就越能獲得一些莫名其妙的樂趣。
事實上，儘管厭惡眼下的強制約會政策，但她並不完全反對生育政策——要知道，這是應對近十年國內及國際壓力的根本解決辦法。巫師界人口不足意味著未來英國經濟和國防沒有足夠的勞動力支撐發展，尤其是後者，目前迫在眉睫，因為自國際巫師聯合會期間英國遭遇國際圍攻後，歐洲大陸國家各種針對英國巫師界的監視活動就變得日益活躍。假如他們逐漸比其他鄰國富裕的國家，卻能建立起足夠強大的國防，無異就把自己變成了砧板上的肉。
但問題出在事情正在朝著越來越極端的狀況演變。這不是一個謀求進一步發展的社會該有的常態，因為社會風氣一旦極化，獲益的就只能是與之相配的少數人——要知道，大多數人可都是隻滿足於安定富足生活的中間派。
或許最初推出這一系列政策時，湯姆確實是想在短期內解決國家問題，可事情發展成如今的模樣，她不相信他和他利益集團的目的僅止步如此——作為政策的制定人，他和部下們比任何人都清楚政策該極化到何種程度，往哪個方向偏移，就能為己所用或打擊對手。比如眼下，她雖然不清楚他和部下在哪些地方以權謀私，但至少在她面前，他正在毫不掩飾利用這一政策逼迫她跟他約會、從而瓦解他們之間協議。
他就是這樣為達目的不擇手段的人，並且她的縱容——是的，他們都清楚這一點——也讓他越發恣意妄為，以至於會不遺餘力地試圖走捷徑。比如，發現她會控制不住地對他心軟，很多時候還會情不自禁地在他的某些引誘下產生動搖，他當然就因勢乘便。畢竟，作為一個常年浸/淫複雜政界併成為其中翹楚者的人，這是最常見、也是最順理成章不過的策略。
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