“容我提醒,帕薩莉,你不是慈善家。”湯姆的手頓了一下,不再發射魔咒,而是隻抵擋住了帕薩莉接連發出的兩道魔咒,臉上露出了冷漠的表情:“讓工業製造、甚至軍工方面的人偶專利,我想你不會不知道這意味著什麼。而且如果我沒記錯,你並不想過多參與政治圈的事。然而,你現在正在慢慢深陷其中。”
帕薩莉揮舞魔杖的手停了,見狀,湯姆也站住不動了——他看上去跟平時沒有什麼區別,握著魔杖、立在寒風中顯得格外強韌,像一顆在荒原上屹立的大樹或山石。然而,她從中感到了一種即將折損的危險——這在以前曾有過一次——桃金娘意外死亡後,她的精神幾乎崩潰,他便獨自攬過了一切。那時,他周身就散發出了這種剛強到甚至決絕的氣息。但她當時更多地只想到振作精神,共同應對。這回,她精神康健飽滿,能得以更加細緻地觀察他,由此產生出深深的憂慮和難過:似乎世界上總是有些人,因為太過強悍不屈,上天就特別喜歡捉弄和考驗他們,為他們準備格外艱難的困境。不僅如此,還這些人還被賦予過強的自尊,因而使自己的處境變為地獄級別——畢竟,他們尤其不願接受別人的好意,哪怕這來自親近之人,只肯獨自承受。彷彿只有這樣,才能完全證明自己。
“你不用擔心。”寒風呼呼吹過身邊,把他們的長袍卷得嘩啦啦作響,終於,湯姆打破了無言,傲慢地抬了一下下巴,眼神變得越發平靜。
帕薩莉點了點頭,心裡也下定了決心,做好了準備——跟之前不一樣,她現在健全且強大,幫得上忙——如果事情不順利,她可以讓出製造業的人偶的使用權並幫忙開發能在軍工國防頂用的人偶。她相信自己的能力,哪怕放棄那些,也能開發更多有用的裝置。而且,如果人偶能發揮更大的益處,對於A&P而言是再好不過的宣傳。
當然,她比任何人都希望一切都能進展順利,所想的一切不過是杞人憂天。
不幸的是,大多數情況下,不好的預想總是更接近現實——實際上,湯姆面臨的現狀要麻煩得多:不僅是外國,他還得安撫魔法部內由此生出並有蔓延趨勢的不安情緒——
“公爵先生,現在該怎麼辦呢?法國、德國、西班牙,甚至北歐的魔法部都發來了抗議。現在,英國面臨被圍攻的局面……”在接到國際巫師聯合會會議邀請後的一週裡,幾乎每個在會議上見到湯姆的人都會這麼問他。
作為參與移民法修訂的關鍵一員,帕薩莉不得不也參加了這些令人不快的會議,目睹湯姆一遍又一遍、不厭其煩地安慰所有人,內心既惱火又擔心——不論是在一直進行的改革中,還是這次的外國抗議事件裡,這些人完全不想主動思考、理出哪怕一丁點頭緒來,只會一味地偷懶、尋求他的意見,把壓力丟給他。
就在她開始思考他會做點什麼好在參加國際巫師聯合會會議期間穩住這些官員們,讓他們繼續堅守崗位做事時,他在前往會議的前一天召開了一次魔法部高官內部會議。
“這次談判我們有多大把握呢?您覺得會影響我們的就業嗎?”會議剛開始,內政部長就迫不及待地問,接著宣傳部長和衛生部長也表示了類似的擔憂。
就連魔法部長見狀都忍不住向湯姆確認:“親愛的公爵先生,這次談判您還需要我們做點其他什麼準備嗎?當然,我十分相信您和您的團隊……”
湯姆不動聲色地聽所有人表達完不安和擔憂後,才不緊不慢地開口——一齣聲,就讓會議室裡的焦慮暫且安定下來:“此次我們的勝算機率並不小。我們收集了法國、德國、西班牙和北歐的資料,其中包括就業以及它們目前各行各業的需求和發展水平。我想,在諸位擔心之前,有必要先對我們的朋友們有個大致的瞭解……”
說著,他示意威夫特上臺——後者來到演講臺上後,在桌子上放置了一個小巧的裝置並用魔杖輕輕碰了一下,空中立刻出現了一個巨大的熒幕。再一敲螢幕的邊緣,白色的背景中立刻出現了一副地圖。
“想必諸位都看得出來,這是法國。”湯姆淡淡地說,威夫特接著便又用杖尖在上面劃了一下,地圖便放大了一些,顯示出了不同的分割槽,上面用不同顏色標出了各種色塊。
“諸位請看,這些藍色的地方是他們的工業區,綠色部分是經濟商業區,紅色是魔法部和傲羅駐紮點,也就是國防。”他的聲音聽上去越發遊刃有餘,幾乎到了漫不經心的地步,可透露出的資訊無異於在房間裡扔了一個爆炸咒。
短暫的寂靜後,嗡得一聲,在座的官員們驚歎起來——這不奇怪。畢竟此前,從沒哪個國家的政府能完全掌握他國城市佈局到如此詳盡的地步。要知道,每個國家的巫師界為防止麻瓜和外國刺探會給自己的地盤疊加各種能疊加的保護和防窺探魔法,而這些魔法歷經多代傳承和發展,已經形成了各自的系統,每個國家都不一樣,想要突破這些魔法,好比得短時間內精通完全幾種隸屬於毫不相干語系的語言。因此,哪怕有內外不壞好意的勢力想了解這些細節從中謀利,也沒有辦法在很短的時間內突破這些障礙。
但帕薩莉清楚,這必然是他那幾年遠行的成果之一。
“根據這些佈局及其範圍內各個商店、公司和工廠等活動頻率,得出就業和勞動力來源資料並不難。”湯姆說到這裡,威夫特恰好又把地圖放大,於是便能看清那些代表著各個區的色塊實際上是由很多同色的小點組成的,每個小點代表一個實體店鋪、公司或者工廠。
官員們發出了又一陣讚歎,臉上的憂愁不再,取而代之的是驚喜,望向湯姆的眼神里帶上了由衷的信服,一些人甚至顯出了深深的敬佩。
“請看,以下是我們根據這張動態地圖統計出來的資料 ……由此可以得出,英國目前的移民政策並沒有對他們的發展造成什麼不良影響。”最後,湯姆簡單地總結,同時,威夫特輕輕挑了一下魔杖,讓螢幕上的畫面變成了一組組資料。
此時,官員們好像幼兒園得到了點心的孩子們,彼此高興地交頭接耳起來,繼而用期待的目光注視著湯姆,等待他接下來派發的更好的東西。
湯姆滿足了他們——在接下來的一個小時裡,分別展示了德國、西班牙和北歐幾國的地圖和相關資料。
在氣氛到達頂點時,他又平靜且和藹地感謝了在座所有人對目前改革做出的貢獻,甚至最後特意提及帕薩莉出的一份力,只不過涉及的部分令她措不及防。
“當然,在座的各位與我一樣,都明白這些資訊和資料意味著什麼。但這不是我一個人的功勞,要收集這些資料並非易事,我得到了梅爾賓斯小姐的一點關鍵性援助——沒有她,我們不可能這麼快就收集到這麼多重要細節。”
幾乎是立刻,所有目光都刷地集中到了她身上,讓她一下子紅了臉。好在她反應夠快,趕緊撇清關係:“成像裝置只是最不起眼的一部分罷了。這項工作還要歸功於您和您的朋友們。”
“您總是這樣謙虛。”湯姆不失親近地說,沒有再就這個糾纏下去,讓她鬆了口氣。
“但諸位要知道,哪怕我們應付過去這次的麻煩,勝利也只是暫時的。”等大家都對帕薩莉的注視轉移開一些後,湯姆又說,把人們的注意力拽了回來——這種轉折讓在場高官們的熱情和歡欣冷卻了一些。
“我想,各位都清楚,我們面臨的最大、也是最根本的問題其實是人口。而最徹底的解決方案並不是移民條例——我們得從這裡尋找。”說著,他用蒼白的手指簡短有力地指了一下腳底,身體紋絲不動,覆蓋著面具的臉也沒有絲毫偏移,目光卻準確地掃過了每個人的臉。會議室的燈光是暖色的,但他的面罩反射的光卻放反而讓他顯得越發冷酷、神秘且具備信服力,一瞬間甚至令人生畏。
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